“可燃燒的冰”將成為一種新型環(huán)保能源，有望代替?zhèn)鹘y(tǒng)的燃料
據(jù)報(bào)道，在未來(lái)，從海底或北極永凍層以下采集的冰狀天然氣可作為一種清潔、環(huán)保燃料，用于汽車(chē)燃料、家庭取暖等用途。目前，美國(guó)政府研究人員將它們稱(chēng)為“氣體水合物”，在適當(dāng)?shù)臓顟B(tài)下這種冷凍形式的天然氣能夠燃燒產(chǎn)生火焰。
科學(xué)家稱(chēng)，氣體水合物可以代替供不應(yīng)求的傳統(tǒng)燃料，并且它們并不像傳統(tǒng)燃料那樣釋放出大量的二氧化碳，加劇全球氣候變暖。美國(guó)地質(zhì)勘測(cè)局（USGS）地質(zhì)研究學(xué)家蒂姆－科萊特（Tim Collett）博士是該研究報(bào)告的合著作者之一，他說(shuō)：“氣體水合物是人類(lèi)未來(lái)采用清潔燃料能量的一座橋梁，未來(lái)人類(lèi)將更多地采用清潔環(huán)保能源，除冰狀天然氣之外，還將采用氫能源和太陽(yáng)能等。”他和研究同事們補(bǔ)充稱(chēng)，氣體水合物是一種可以燃燒的冰，它具有特殊的用途，有助于減緩全球氣候變暖，它比其他燃料釋放更少的二氧化碳?xì)怏w。
2008年11月，包括科萊特在內(nèi)的一支美國(guó)地質(zhì)勘測(cè)局研究小組宣稱(chēng)，最新研究朝向未來(lái)新型環(huán)保燃料邁進(jìn)了一大步。在這項(xiàng)具有里程碑的研究中，地質(zhì)勘測(cè)局科學(xué)家評(píng)估阿拉斯加州北坡地區(qū)蘊(yùn)藏的氣體水合物中可潛在提取85.4萬(wàn)億立方英尺的天然氣，這足夠1億家庭至少使用10年時(shí)間。
科萊特說(shuō)：“明確地講這是一種非常寶貴的資源，但是目前我們?nèi)圆磺宄嗌袤w積的氣體水合物可應(yīng)用于實(shí)際的生產(chǎn)規(guī)模，這一氣體體積主要取決于以有效和低成本形式如何從氣體水合物中提取有用甲烷氣體。”現(xiàn)在全球范圍內(nèi)許多科學(xué)家都在研究氣體水合物，他們?cè)噲D理解這種奇特的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，以及如何將它用于代替煤、石油、天然氣等傳統(tǒng)燃料。
雖然幾十年前科學(xué)家就已知道氣體水合物，但直到近期他們才開(kāi)始試著將它作為一種另類(lèi)環(huán)保能源。它也叫做“包合物”（clathrates），它是甲烷氣體從有機(jī)物中分解出來(lái)，在低溫和高壓環(huán)境下與水接觸后形成的。寒冷高壓狀態(tài)通常存在于海底或陸地某些地下環(huán)境中，比如：深海底和北極的永久凍土層?，F(xiàn)今研究人員已發(fā)現(xiàn)世界各地蘊(yùn)藏著大量的氣體水合物，其中包括：美國(guó)、印度和日本。除阿拉斯加州之外，美國(guó)境內(nèi)的墨西哥海灣海底和其東海岸都蘊(yùn)藏著該能源。氣體水合物研究現(xiàn)已在全球廣泛開(kāi)展，印度和日本在全球范圍內(nèi)投入大量資金進(jìn)行氣體水合物研究。
該研究報(bào)告合著作者之一的雷－鮑斯威爾（Ray Boswell）博士說(shuō)：“一旦我們知道如何更好地發(fā)現(xiàn)具有前景的氣體水合物沉積層，我們將需要知道如何以安全、經(jīng)濟(jì)可行的方法生產(chǎn)該能源。”他強(qiáng)調(diào)稱(chēng)，對(duì)氣體水合物的化學(xué)性質(zhì)深入分析將能更好地理解它的生產(chǎn)制造方法。
鮑斯威爾稱(chēng)，一種較有前景的技術(shù)是采用簡(jiǎn)單的對(duì)沉積層減壓從而提取氣體化合物，另一種方法在包合物結(jié)構(gòu)中用二氧化碳?xì)怏w置換甲烷氣體。依據(jù)以上理論，使用傳統(tǒng)的石油和氣體鉆探方法即能采集到該能源。
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