安第斯山脈是世界上最長的山嶺之一，綿延于整個南美洲，幾乎和太平洋海岸相平行。南北長7240千米，東西寬241千米，平均海拔3660米，由一系列相互平行的山嶺組成。安第斯山脈屬于科迪勒拉山系，是年輕的褶皺山脈，山勢高峻而陡峭。整個山嶺從智利的最南端開始，綿延穿越了阿根廷、玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾和哥倫比亞。在委內(nèi)瑞拉境內(nèi)，一條山嶺又分成3條不同的山脈，其中一條山脈一直延伸到太平洋海岸。
安第斯山脈的冰川
據(jù)阿根廷科學家考察，位于安第斯山中段的冰川受氣候變熱和降水減少的影響，已嚴重萎縮，造成當?shù)睾恿魉看蠓鶞p少。安第斯山脈中段的普洛莫冰川是世界著名的高山冰川之一，其特點是面積大、冰儲量多。但從20世紀90年代以來，普洛莫冰川在不斷縮小，冰儲量也明顯減少。安第斯山中段冰川冰舌前沿后退，主要是由于氣候變暖、變干，降水量減少和太陽輻射強造成的。
安第斯山脈的形成回
安第斯山脈由白堊紀時代形成的水成巖組成，當太平洋板塊向南美板塊下延伸時，就形成了安第斯山脈的海拔高度和褶皺。在過去的2800萬年間，由板塊相互碰撞而產(chǎn)生的地殼運動所造成的火山噴發(fā)和地震，將安第斯山脈的高度提升了1500米。但安第斯山脈的高度卻比環(huán)太平洋周邊相似區(qū)域中形成山脈的平均高度還要再高出1000～2000米。據(jù)研究，這是因為山峰最高的中部安第斯山脈極度缺乏降雨和河流。山巖塌陷海中，落到在海洋巖層所形成海溝中的沉積物相當?shù)厣?，這樣安第斯山脈隆起時受到的阻力減小，它的高度也就比一般的山脈高。
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