新研究稱月球“芳齡”43.6億歲
“雖然它是灰色的，但并不像你想象的那么舊”，英國《新科學家》雜志網站近日報道稱，一個國際聯(lián)合研究小組發(fā)現(xiàn)，月球或許要比此前認為的要年輕很多，目前還未滿44億歲。如果這一研究得到證實，不少教科書和研究資料或許都將面臨修改。
關于月球的起源，一直以來都眾說紛紜。但目前主流的觀點認為，月球和地球應該是“同齡”，大約形成于46億年前的一次“大碰撞”：一個大型天體與原始地球碰撞后產生的熔巖物質在經過冷卻后形成了月球。
月球軌道數據顯示，在月球表面存在大量的斜長石(plagioclase)，研究人員推斷這種輕量礦石極有可能是在月球形成早期時漂浮在巖漿表層，而后冷卻結晶而成。通過對這種巖石的年代進行測定，就能估算出月球的歲數。
本次研究中科學家所使用的月巖樣本由“阿波羅16號”的宇航員在月表高地笛卡爾環(huán)形山附近找到。但這些樣本上存有非常少量的用來標記的鉛同位素和一些來自地球污染物的含鉛粉塵。美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的拉斯·博格和他的同事對其中的一塊巖石樣本用弱酸進行了清洗，移除了可能被鉛污染的表層，而后對其年代進行了重新測定。
他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，月球的年齡只有43.6億歲，比此前的答案年輕了2.4億歲。
美國卡內基科學研究所地球化學家理查德·卡爾森說：“這個測試結果意味著，要么月球固化的時間比此前認為的要晚，要么我們需要徹底改變對月球化學史的認識。”
印第安納州圣母大學的克里夫·尼爾也提出了另一種可能，他說，包括這塊樣本在內的一些斜長石極有可能在月球形成后再次經歷了融化和冷卻的過程。不同的礦物質會在不同的溫度條件下發(fā)生固化，所以如果重礦物先于其下方的輕礦物發(fā)生固化，它就會發(fā)生下沉，并將巖漿推到上部。這可能會使斜長石的年齡發(fā)生變化。“但不管怎樣，我仍然相信，月球的實際年齡應該與新研究的結果相當。”尼爾說。
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