我們知道，海洋中的鹽分都是匯入大海的江河在漫長的歷史中一點點累積起來的。因此，從海水中的含鹽量可以間接測定海水的年齡，目前科學(xué)家們比較認可的海水的年齡約為45億年。人們普遍認為，海底的年齡應(yīng)該大于45億年才對?？墒牵茖W(xué)家們多年來對太平洋深海鉆探取得的巖芯進行年齡測定，至今也未發(fā)現(xiàn)過太平洋底有早于1.5億年前的任何樣品。也就是說，沒有任何證據(jù)表明，太平洋底的年齡超過了1.5億年。這好像是一件很奇怪的事情，怎么會有這種令人費解的情況出現(xiàn)呢？
原來，在海洋的底部，有一條峰巒綿亙的雄偉山脈，它起自北冰洋，穿過冰島，縱貫大西洋，繞過非洲，沿印度洋西側(cè)北上，直達紅海，然后調(diào)頭沿印度洋東側(cè)直至澳洲，橫過南太平洋后再傍著美洲大陸的西海岸奔向阿拉斯加，人們稱之為大洋中脊。大洋中脊的突出特征是沿脊線的山峰陡峭高聳，而且這些山峰又被它們中央的裂谷深深地分割為二，形成雙峰對峙之勢。而數(shù)量眾多的地震震源正好沿著這條大洋中脊的中央裂谷和脊段之間的橫向斷裂而分布。由于裂谷和斷裂的存在，這里的地殼變得很薄，只有3～5千米，地底下高溫高壓的熔巖以中央裂谷為突破口，不斷沖破谷底“老”的地殼向外噴涌，但碰到海水后又凝固，形成了新的地殼，并將老地殼向外排擠，形成了海底的擴張，或者說換底的現(xiàn)象。
大洋中脊每年產(chǎn)生的新地殼約為10厘米，這樣，寬約15000千米的太平洋洋底，只要1.5億年便可更新一次，難怪大洋底的年齡不超過1.5億年。因此，與海水比較起來，海底實在是太年輕了。
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