維蘇威火山，現(xiàn)在海拔高1277米，位于意大利坎帕尼牙的西海岸(北緯40度49分，東經(jīng)14度26分)，世界上最大的火山觀測就設(shè)在此處。在古代傳說中，維蘇威火山是一座截頂?shù)腻F狀火山?；鹕娇趦?nèi)，周圍是長滿野生植物的陡壁懸崖，巖壁的一側(cè)有缺口?；鹕娇诘牡撞坎婚L草木，是一較平的地方?；顒?、火山錐的外緣山坡，覆蓋著適合于耕作的肥沃土壤，其山腳下有興盛的赫庫蘭尼姆和龐貝兩座繁榮的城市。
維蘇威火山在公元前有過多少次噴發(fā)，沒有詳細(xì)記載。但公元63年的一次地震對附近的城市造成了相當(dāng)大的損失。從這次地震起直到公元79年，常有小地震發(fā)生，至公元79年8月地震逐漸增多，地震強(qiáng)度也越來越大，發(fā)生了火山大爆發(fā)。
這次大爆發(fā)之處，有一股濃煙柱從維蘇威火山垂直上升，后來向四面分散，狀似蘑菇。在這股烏云里，偶爾有閃電似的火焰穿插，火焰閃過后，就顯得比夜晚還黑暗。噴出的火山灰飄揚得很遠(yuǎn)，赫庫蘭尼姆城因距火山口較近，被掩埋在70英尺下的火山灰中，個別地方達(dá)112英尺，有些覆蓋物或泥流還充填到房屋內(nèi)部和地下室內(nèi)。
在1713年，人們打井無意打在了被埋沒的圓劇場的上面，后來又發(fā)現(xiàn)了赫庫蘭尼姆和龐貝兩座城市，但發(fā)現(xiàn)的骨骼很少，這可能是由于火山大爆發(fā)前，頻繁得地震，使多數(shù)城市居民，有了充分的逃避時間，并將貴重的、能攜帶的物品也一齊帶走了。但在兵營里發(fā)現(xiàn)，兩個被鎖在木樁上的士兵卻未能逃脫。在郊區(qū)一座房屋的地下室里，發(fā)現(xiàn)了被埋在火山灰和泥流中的17個人，他們當(dāng)時可能認(rèn)為已經(jīng)找到了安全的避災(zāi)之處，后來這些人被包裹在火山灰和泥流硬化了的凝灰?guī)r中。
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