據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)站報(bào)道，最新評(píng)估環(huán)繞銀河系內(nèi)普通恒星的宜居行星數(shù)量，將對(duì)搜尋太空生命具有重要影響。依據(jù)一項(xiàng)最新研究，環(huán)繞紅矮星的數(shù)百億顆行星可能包含著液態(tài)水，從而顯著增強(qiáng)地球之外其他星體潛在發(fā)現(xiàn)生命跡象的可能性。

依據(jù)一項(xiàng)最新研究，環(huán)繞紅矮星的數(shù)百億顆行星可能包含著液態(tài)水，從而顯著增強(qiáng)地球之外其他星體潛在發(fā)現(xiàn)生命跡象的可能性

天文學(xué)家稱，紅矮星是比太陽(yáng)較昏暗、寒冷且質(zhì)量較小的恒星，這些恒星的壽命比太陽(yáng)等G類型恒星更長(zhǎng)，在銀河系內(nèi)占據(jù)80%的恒星數(shù)量。

紅矮星通常并未被認(rèn)為是擁有宜居行星的可行性候選者，由于紅矮星質(zhì)量較小，且較昏暗，環(huán)繞該恒星的宜居區(qū)域(表面保持液態(tài)水的環(huán)繞行星)非常接近它們。美國(guó)加利福尼亞州山景城搜尋地外文明研究所(SETI)資深天文學(xué)家塞斯-肖斯塔克(SethShostak)說(shuō)：“宜居地帶非常小，因此人們真實(shí)發(fā)現(xiàn)與恒星保持適當(dāng)距離潛在孕育生命的任何行星的可能性也非常低。”

但是目前基于歐洲宇航局高精度徑向速度行星搜索儀的數(shù)據(jù)分析顯示，基于102顆紅矮星樣本，可評(píng)估41%的昏暗恒星可能潛藏著宜居行星。肖斯塔克在接受美國(guó)太空網(wǎng)站采訪時(shí)說(shuō)：“宜居行星的數(shù)量可增加8-10倍。”

科學(xué)家對(duì)于環(huán)繞紅矮星的行星較多顧忌的一點(diǎn)是輻射量，一顆紅矮星的宜居區(qū)域通常比太陽(yáng)系中水星與太陽(yáng)之間的距離更近，因此當(dāng)紅矮星釋放風(fēng)暴時(shí)，行星將接收較強(qiáng)的沖擊波粒子。肖斯塔克說(shuō)：“從本質(zhì)上講，紅矮星系統(tǒng)內(nèi)的行星表面將接收到較強(qiáng)的輻射，這對(duì)于生命體是致命的。”

然而，如果一顆系外行星擁有磁場(chǎng)，它將具有一定的保護(hù)性。因此，在海洋之下生命體能夠進(jìn)化形成，受海水的保護(hù)可屏蔽隔離大量的輻射。肖斯塔克說(shuō)：“這對(duì)于搜尋地外文明研究所而言并不是一個(gè)好消息，我們并不能完全確定水下環(huán)境存在著生命，若要進(jìn)行此類勘測(cè)，將需要建造無(wú)線電發(fā)射機(jī)傾聽(tīng)它們。盡管較為復(fù)雜，但從技術(shù)理論上是可行的。”

另一個(gè)問(wèn)題是緊密束縛在主恒星的行星存在著一種現(xiàn)象——“潮汐鎖定”，行星的一側(cè)永久性朝向恒星，持續(xù)接收熱量。但這并不是迄今所考慮的最嚴(yán)重問(wèn)題，首先，過(guò)去幾年里通過(guò)研究已證實(shí)其他一些行星的引力作用可減緩主恒星對(duì)某行星的潮汐鎖定束縛性，從而避免某顆行星處于完全束縛狀態(tài)。

此外，如果一顆行星擁有大氣層，則可能擁有風(fēng)流，從而移動(dòng)熾熱大氣層至光線昏暗的一側(cè)，移動(dòng)寒冷大氣層至陽(yáng)光照射的一側(cè)。肖斯塔克說(shuō)：“毫無(wú)問(wèn)題地，如果某顆行星一側(cè)過(guò)于寒冷，而另一側(cè)過(guò)于熾熱，在它們的交界處可能存在著宜居區(qū)域，適宜任何生命建造它們的棲息地。”即使存在著一些挑戰(zhàn)，但數(shù)以百億計(jì)的宜居行星將顯著提高發(fā)現(xiàn)地外生命的可能性。

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