據國外媒體報道，近日，科學家設計了一款高科技“太空列車”，計劃在僅二十年的時間內使之投入商業(yè)運營，一年為四百萬人提供一次太空旅游服務，使旅客可以花更便宜的價格到地球大氣層之外的近地空間周游一番。這款“太空列車”（Startram）的設計者就是磁懸浮列車的發(fā)明者之一，而目前磁懸浮列車在中國等國家已經投入商業(yè)運營，其原理也將與磁懸浮列車類似，通過超導電纜依靠磁場力使“太空列車”懸浮于軌道之上。
“太空列車”發(fā)射軌道示意圖
發(fā)射起始階段時“太空列車”將在數秒鐘的時間內被推入八十英里長的密封管道中，并懸浮軌道上前進。整個工程預計耗資600億美元，研究人員稱這項工程將使得人類工業(yè)出現一次徹底性的變革，這是因為“太空列車”工程的開發(fā)除了能將旅客以非常廉價的方式送入太空外，這項技術還可以應用于發(fā)展更加低廉的近地軌道太陽能發(fā)電站，來自太陽源源不斷的能源可通過類似的密封管通往地面，而且還可以建造軌道中轉倉庫，將小行星上開采的豐富礦產通過“太空列車”帶回地面。
因此這項龐大的工程將大大降低天地之間往返的運輸費用，不僅可以載人，也可以運輸貨物，這無疑是一個新的時代。對于“太空列車”所涉及的技術問題，科學家認為可以基于現有的磁懸浮技術和一些基本的物理原理。建設這樣“太空列車”天地往返系統(tǒng)的國家，全壽命期內可將高達30萬噸的貨物送入近地軌道，每千克的成本僅僅40美元左右。如果是貨運狀態(tài)的“太空列車”，軌道系統(tǒng)將會發(fā)射一個裝載貨物的密封艙，使用大功率的電磁彈射技術在數秒內將貨物艙加速至每秒五英里，負載可達到30個G，使其進入近地軌道。
我們太陽系中的資源是極為豐富的，僅地球這樣小小的行星上每天接受來自太陽的光和熱大約是我們目前能源需求總量的1萬倍，而小行星和彗星上的稀有金屬等礦產能支持經濟增長數千年。假使地球上的生命受到各種存在威脅，還可以通過“太空列車”大規(guī)模地轉移到軌道上，進而前往其他行星，不得不說這是人類文明發(fā)展的一大步。圖2中顯示了在上海投入商業(yè)運營的世界上第一列客運磁懸浮列車，速度可達到每小時270英里。而“太空列車”計劃的背后正是由著磁懸浮列車的設計師支持著。
據“太空列車”磁懸浮系統(tǒng)的設計人員、以及物理學家詹姆斯·鮑威爾（JamesPowell）估計：這項工程將在20年內可以建造完成，耗資大約為600億美元。而美國國家航空航天局的科學家們已經審查了這項技術可行性，并認為是可行的。研制人員認為：這將是人類文明開啟新時代前的黎明，我們都將成為真正意義上的航天人，或者我們將告別人口數量不斷增長、資源日益減少以及各種混亂的環(huán)境。
上海磁懸浮列車
上圖為為正駛入航站樓的磁懸浮列車，拍攝地點為中國上海，磁懸浮列車與太空列車具有相似的技術基礎，可建立通往太空的高速道路。但物理學家們同時也警告：“太空列車”必須是一個國際性的合作項目，否則該技術將是潛在的存在于有實力的國家之間的軍備競賽項目。
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