大熊湖太陽(yáng)觀測(cè)臺(tái)的研究人員拍攝了這張迄今最清晰的可見(jiàn)光波段太陽(yáng)黑子圖像。其周?chē)恳粋€(gè)米粒組織單元的直徑大約為1000公里。地球直徑約為12000公里，這意味著這顆太陽(yáng)黑子直徑甚至超過(guò)我們的地球。
這張照片看起來(lái)像是盛開(kāi)的花朵，又像深邃的眼睛，其實(shí)都不是。這是人類(lèi)迄今獲取的最精細(xì)可見(jiàn)光波段太陽(yáng)黑子圖像。這張壯觀的圖像是由位于加利福尼亞州的大熊湖望遠(yuǎn)鏡拍攝的，它記錄下了一個(gè)直徑大約8000英里(約合12900公里)的巨型太陽(yáng)黑子。
該太陽(yáng)黑子中心區(qū)域的溫度約為3600度，而邊緣地區(qū)則要熱的多，超過(guò)5800度。黑子周?chē)罅啃螤畈灰?guī)則的物體稱為“米粒組織”，是太陽(yáng)內(nèi)部上涌的炙熱氣體形成的。每一個(gè)這樣的米粒組織單元直徑大約1000公里。
拍攝這張圖像所用的望遠(yuǎn)鏡正式名稱為“新太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡”。該望遠(yuǎn)鏡使用自適應(yīng)光學(xué)技術(shù)，可以主動(dòng)調(diào)整抵消大氣波動(dòng)引發(fā)的圖像失真并修正信號(hào)扭曲。
科學(xué)家們相信，太陽(yáng)黑子以及其他磁場(chǎng)結(jié)構(gòu)對(duì)于理解空間天氣至關(guān)重要。緣起太陽(yáng)的空間天氣事件，可以對(duì)地球的氣候和環(huán)境造成嚴(yán)重后果。一場(chǎng)劇烈的太陽(yáng)風(fēng)暴可以使電力和通訊中斷，摧毀衛(wèi)星，甚至讓飛機(jī)航班上的駕駛員、乘務(wù)組和乘客暴露于輻射之中。根據(jù)法國(guó)天文雜志《航空和航天》的報(bào)道，這張?zhí)?yáng)黑子照片是可見(jiàn)光波段迄今獲取的最精細(xì)圖像。
新澤西工學(xué)院的菲利普?古德維爾(PhilipR.Goodewill)教授說(shuō)，這張圖像是使用大熊湖太陽(yáng)觀測(cè)臺(tái)的1.6米口徑“新太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡”(NST)拍攝的。該望遠(yuǎn)鏡的分辨率可以看清太陽(yáng)表面直徑大約50英里(80.5公里)的物體。
大熊湖天文臺(tái)位于加州一片寧?kù)o的山間湖泊附近，這里以大氣寧?kù)o度高著稱。新太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡使用一片97自驅(qū)動(dòng)矯正鏡片進(jìn)行圖像修正。到2011年夏季，經(jīng)由與國(guó)家太陽(yáng)天文臺(tái)的合作，大熊湖觀測(cè)臺(tái)將對(duì)其設(shè)備進(jìn)行升級(jí)，采用一臺(tái)349矯正鏡取代原先的設(shè)備。
新太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡本身是下一代大型地基太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡的試驗(yàn)項(xiàng)目，該大型望遠(yuǎn)鏡將在下一個(gè)十年內(nèi)建造完畢，名為先進(jìn)技術(shù)太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡(ATST)。新望遠(yuǎn)鏡正孕育先進(jìn)的自適應(yīng)技術(shù)，而這種自適應(yīng)技術(shù)又將孕育下一代的先進(jìn)技術(shù)，用于在紅外和可見(jiàn)光波段磁場(chǎng)測(cè)量和動(dòng)力學(xué)事件的觀測(cè)。而與此同時(shí)，這項(xiàng)成果也借助了同步開(kāi)發(fā)的計(jì)算機(jī)實(shí)時(shí)圖像增強(qiáng)技術(shù)。
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