據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，著名的微軟公司合作創(chuàng)始人保羅·加德納·艾倫（PaulGardnerAllen）將與航空航天先驅(qū)伯特·魯坦（BurtRutan）合作推出一款超級(jí)“火箭飛機(jī)”。這架飛機(jī)最大的特點(diǎn)是可利用莫哈韋航空和太空港起飛，攜帶火箭進(jìn)入高層大氣中并將其發(fā)射入軌，這樣可節(jié)省所需的火箭發(fā)射臺(tái)和額外的燃料費(fèi)用。為了完成這項(xiàng)不可思議的任務(wù)，超級(jí)“火箭飛機(jī)”裝備了六具用于波音747寬體客機(jī)的引擎，可提供強(qiáng)大的動(dòng)力。
這架巨無霸級(jí)的飛機(jī)可用于發(fā)射火箭
從外形上看，這架“火箭飛機(jī)”的翼展可媲美一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場(chǎng)，它也將成為世界上最大的飛機(jī)，不僅可以用于發(fā)射火箭或者將貨物推入近地軌道上，還可以攜帶乘客進(jìn)行高空飛行。航空航天先驅(qū)伯特·魯坦則是著名的“太空船二號(hào)”軌道飛行器的設(shè)計(jì)師，而這架“火箭飛機(jī)”則是這兩位巨頭的下一步太空旅行的計(jì)劃。根據(jù)用莫哈韋航空和太空港的首席執(zhí)行官斯圖爾特·威特（StuartWitt）介紹：這架超級(jí)飛機(jī)的誕生將是一次驚險(xiǎn)的飛躍。
早在2004年，保羅·加德納·艾倫與伯特·魯坦就開始聯(lián)手打造第一艘私人飛船以進(jìn)入太空，這項(xiàng)新計(jì)劃被認(rèn)為是保持美國(guó)在太空探索的最前沿，以及為我們的下一代在兒童時(shí)期就建立起一些夢(mèng)想。保羅·加德納·艾倫在西雅圖介紹采訪時(shí)告訴記者：“我們將面臨很多艱巨的挑戰(zhàn)。”艾倫與伯特·魯坦著手的新一輪太空旅行計(jì)劃也匯集了來自硅谷退休精英以及航空航天領(lǐng)域的高級(jí)工程師，在美國(guó)航天飛機(jī)退役之后，本來用于服務(wù)航天飛機(jī)運(yùn)行的龐大產(chǎn)業(yè)團(tuán)隊(duì)將重新加入新的太空計(jì)劃中。
微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫與超級(jí)“火箭飛機(jī)”在新聞發(fā)布會(huì)上的情景
現(xiàn)在已經(jīng)有若干家公司相繼競(jìng)爭(zhēng)發(fā)展可為國(guó)際空間站提供人員與貨物運(yùn)輸?shù)奶诊w船。然而這位微軟的巨頭認(rèn)為美國(guó)政府在空間計(jì)劃制定以及支持上顯得越來越不給力。艾倫認(rèn)為：當(dāng)我還是處于青年時(shí)期，美國(guó)的太空計(jì)劃一直是一種符號(hào)，我對(duì)而言，對(duì)太空的迷戀將永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束，夢(mèng)想永遠(yuǎn)也不會(huì)停止。商業(yè)大亨與航空航天巨頭聯(lián)手打造的龐大“火箭飛機(jī)”，希望它能填補(bǔ)美國(guó)宇航局航天飛機(jī)退役后形成的空缺，此前已經(jīng)研制成功的太空船一號(hào)飛行器驗(yàn)證了從大氣層發(fā)射特殊制造的小型太空艙進(jìn)行近地軌道之旅的可行性。
2004年他們打造的第一艘私人太空船進(jìn)入近地軌道的成就使其贏得了1000萬美元的安薩里X大獎(jiǎng)（AnsariXPrize)。而另一位具有傳奇色彩的億萬富翁、英國(guó)著名的維珍集團(tuán)總裁理查德·布蘭森（RichardBranson）爵士也在致力于發(fā)展太空飛行器以開拓太空旅游。與布蘭森設(shè)想的飛行器不同之處是，這款超級(jí)“火箭飛機(jī)”的翼展將達(dá)到恐怖的380英尺，是全球最大的機(jī)翼，在執(zhí)行發(fā)射火箭程序后，這架巨型飛機(jī)將利用波音747客機(jī)的強(qiáng)勁動(dòng)力利用空氣動(dòng)力爬升至高空，然后通過火箭攜帶的助推器將火箭推離飛行器，進(jìn)而完全火箭發(fā)射。
在未來五年內(nèi)，該計(jì)劃的科學(xué)家們將制造出這架可發(fā)射火箭的大型飛機(jī)，并進(jìn)行測(cè)試飛行，預(yù)計(jì)在2015年研制出一架樣機(jī)。通過此種方法進(jìn)行的火箭發(fā)射可節(jié)約一大部分火箭燃料，原先用于第一級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的大量燃料就可被這架超級(jí)飛機(jī)在爬升至高空這個(gè)飛行程序所取代。而另一家老牌火箭公司，軌道科學(xué)公司也將研發(fā)類似的方法以發(fā)射人造衛(wèi)星。預(yù)計(jì)2015年時(shí)，這架“火箭飛機(jī)”將進(jìn)行第一次無人飛行測(cè)試，在下一個(gè)五年內(nèi)完成載人計(jì)劃。
目前這家研制“火箭飛機(jī)”的公司位于阿拉巴馬州的亨茨維爾，該公司研發(fā)的宗旨是在任何時(shí)間將飛行器或者衛(wèi)星送入任何軌道。與此同時(shí)，另一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)大亨、貝寶（Paypal）的創(chuàng)始人艾倫?馬斯克（ElonMusk）也涉足私人航天領(lǐng)域，創(chuàng)建了著名的太空探索技術(shù)公司（SpaceX），主要產(chǎn)品為獵鷹系列運(yùn)載火箭和“龍”式宇宙飛船，兩者的完美結(jié)合使得其幾乎在商業(yè)發(fā)射價(jià)格和運(yùn)載能力上擊敗了世界上僅有的幾個(gè)具有航天發(fā)射能力的國(guó)家，該公司在未來具有很強(qiáng)的近地軌道和地球同步軌道商業(yè)發(fā)射能力。
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