據(jù)國外媒體報道，著名的微軟公司合作創(chuàng)始人保羅·加德納·艾倫（PaulGardnerAllen）將與航空航天先驅(qū)伯特·魯坦（BurtRutan）合作推出一款超級“火箭飛機”。這架飛機最大的特點是可利用莫哈韋航空和太空港起飛，攜帶火箭進入高層大氣中并將其發(fā)射入軌，這樣可節(jié)省所需的火箭發(fā)射臺和額外的燃料費用。為了完成這項不可思議的任務(wù)，超級“火箭飛機”裝備了六具用于波音747寬體客機的引擎，可提供強大的動力。
這架巨無霸級的飛機可用于發(fā)射火箭
從外形上看，這架“火箭飛機”的翼展可媲美一個標準足球場，它也將成為世界上最大的飛機，不僅可以用于發(fā)射火箭或者將貨物推入近地軌道上，還可以攜帶乘客進行高空飛行。航空航天先驅(qū)伯特·魯坦則是著名的“太空船二號”軌道飛行器的設(shè)計師，而這架“火箭飛機”則是這兩位巨頭的下一步太空旅行的計劃。根據(jù)用莫哈韋航空和太空港的首席執(zhí)行官斯圖爾特·威特（StuartWitt）介紹：這架超級飛機的誕生將是一次驚險的飛躍。
早在2004年，保羅·加德納·艾倫與伯特·魯坦就開始聯(lián)手打造第一艘私人飛船以進入太空，這項新計劃被認為是保持美國在太空探索的最前沿，以及為我們的下一代在兒童時期就建立起一些夢想。保羅·加德納·艾倫在西雅圖介紹采訪時告訴記者：“我們將面臨很多艱巨的挑戰(zhàn)。”艾倫與伯特·魯坦著手的新一輪太空旅行計劃也匯集了來自硅谷退休精英以及航空航天領(lǐng)域的高級工程師，在美國航天飛機退役之后，本來用于服務(wù)航天飛機運行的龐大產(chǎn)業(yè)團隊將重新加入新的太空計劃中。
微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫與超級“火箭飛機”在新聞發(fā)布會上的情景
現(xiàn)在已經(jīng)有若干家公司相繼競爭發(fā)展可為國際空間站提供人員與貨物運輸?shù)奶诊w船。然而這位微軟的巨頭認為美國政府在空間計劃制定以及支持上顯得越來越不給力。艾倫認為：當我還是處于青年時期，美國的太空計劃一直是一種符號，我對而言，對太空的迷戀將永遠不會結(jié)束，夢想永遠也不會停止。商業(yè)大亨與航空航天巨頭聯(lián)手打造的龐大“火箭飛機”，希望它能填補美國宇航局航天飛機退役后形成的空缺，此前已經(jīng)研制成功的太空船一號飛行器驗證了從大氣層發(fā)射特殊制造的小型太空艙進行近地軌道之旅的可行性。
2004年他們打造的第一艘私人太空船進入近地軌道的成就使其贏得了1000萬美元的安薩里X大獎（AnsariXPrize)。而另一位具有傳奇色彩的億萬富翁、英國著名的維珍集團總裁理查德·布蘭森（RichardBranson）爵士也在致力于發(fā)展太空飛行器以開拓太空旅游。與布蘭森設(shè)想的飛行器不同之處是，這款超級“火箭飛機”的翼展將達到恐怖的380英尺，是全球最大的機翼，在執(zhí)行發(fā)射火箭程序后，這架巨型飛機將利用波音747客機的強勁動力利用空氣動力爬升至高空，然后通過火箭攜帶的助推器將火箭推離飛行器，進而完全火箭發(fā)射。
在未來五年內(nèi)，該計劃的科學家們將制造出這架可發(fā)射火箭的大型飛機，并進行測試飛行，預(yù)計在2015年研制出一架樣機。通過此種方法進行的火箭發(fā)射可節(jié)約一大部分火箭燃料，原先用于第一級火箭發(fā)動機的大量燃料就可被這架超級飛機在爬升至高空這個飛行程序所取代。而另一家老牌火箭公司，軌道科學公司也將研發(fā)類似的方法以發(fā)射人造衛(wèi)星。預(yù)計2015年時，這架“火箭飛機”將進行第一次無人飛行測試，在下一個五年內(nèi)完成載人計劃。
目前這家研制“火箭飛機”的公司位于阿拉巴馬州的亨茨維爾，該公司研發(fā)的宗旨是在任何時間將飛行器或者衛(wèi)星送入任何軌道。與此同時，另一個互聯(lián)網(wǎng)大亨、貝寶（Paypal）的創(chuàng)始人艾倫?馬斯克（ElonMusk）也涉足私人航天領(lǐng)域，創(chuàng)建了著名的太空探索技術(shù)公司（SpaceX），主要產(chǎn)品為獵鷹系列運載火箭和“龍”式宇宙飛船，兩者的完美結(jié)合使得其幾乎在商業(yè)發(fā)射價格和運載能力上擊敗了世界上僅有的幾個具有航天發(fā)射能力的國家，該公司在未來具有很強的近地軌道和地球同步軌道商業(yè)發(fā)射能力。
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