一、小行星是如何命名的
小行星是目前各類天體中唯一可以由發(fā)現(xiàn)者進(jìn)行命名并得到世界公認(rèn)的天體。在地球上60億人口中，只有極少數(shù)人獲得以自己名字命名小行星的殊榮。天文學(xué)家們觀測到一顆小行星后，不能立刻確定它是否為一顆新發(fā)現(xiàn)的小行星，可以先給它一個(gè)臨時(shí)編號。當(dāng)這顆小行星在不同的夜晚被觀測到，并報(bào)告國際小行星中心，確認(rèn)是新發(fā)現(xiàn)的小行星之后，即可得到一個(gè)國際統(tǒng)一格式的“暫定編號”。當(dāng)一顆小行星至少四次在回歸中心被觀測到，并且精確測定出其運(yùn)行軌道參數(shù)后，它就會得到國際小行星中心給予的永久編號。如“南京大學(xué)星”的永久編號為“3901”、“吳鍵雄星”的永久編號為“2752”等。發(fā)現(xiàn)者擁有對小行星的命名權(quán)，命名權(quán)在10年內(nèi)隨時(shí)可以行使。早期小行星的命名多選取古代神話故事中的人物，后來演變?yōu)榘l(fā)現(xiàn)者表達(dá)自己意愿的一種形式，絕大多數(shù)小行星的命名成為對特定人物、地點(diǎn)、組織或事件的紀(jì)念。所有的小行星命名，須報(bào)經(jīng)國際小行星中心和小行星命名委員會審議通過后，才公布于世成為該天體的永久名字，并為世界各國公認(rèn)。第一顆小行星是1801年元旦之夜由意大利天文學(xué)家皮亞齊發(fā)現(xiàn)的，被命名為“谷神星”。截至2001年底，全世界共有20957顆小行星獲得永久編號。
二、一顆由中國人命名的小行星
中國人第一次發(fā)現(xiàn)小行星是在1928年。當(dāng)年，23歲的中國青年張鈺哲前往美國芝加哥大學(xué)天文系留學(xué)，成為中國第一個(gè)學(xué)天文的留學(xué)生。1928年冬，張鈺哲終于發(fā)現(xiàn)了一顆舊星空圖上沒有的小行星。他經(jīng)過大量準(zhǔn)確的計(jì)算，并通過權(quán)威的小行星中心站鑒定，最后證實(shí)：他發(fā)現(xiàn)了一顆從未被人發(fā)現(xiàn)的小行星。按慣例，發(fā)現(xiàn)人自己可以給這顆小行星命名。張鈺哲面對自己的成功，想到的是祖國當(dāng)時(shí)正受帝國主義列強(qiáng)的侵略和欺凌，要為中華民族爭光，于是毅然決定以“中華”來命名這顆小行星。這顆小行星的國際編號是“1125”，這是第一顆由中國人命名的小行星。
新中國成立后，張鈺哲任南京紫金山天文臺臺長。在紫金山天文臺的行星研究室，天文學(xué)家近40年來有過近萬次對小行星的成功觀測，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了近千顆歷史上沒有編號的小行星，其中有120多顆多次被觀測到，并精確地推算出了它們的軌道，得到了國際上的永久編號和命名權(quán)。
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