這張藝術概念圖展示了在云層中飛行的“太陽鷹”。這款無人機可連續(xù)在空中飛行數(shù)年。
波音公司正在研制一種太陽能無人飛機，不間斷飛行時間可超過5年。這款無人機名為“太陽鷹”(SolarEagle)，設計上可在上層大氣層飛行數(shù)年，進而持續(xù)不斷地為地面?zhèn)魉捅O(jiān)視和情報信息。
美國國防部高級研究計劃局、美國軍方已與波音簽署一項總額8900萬美元的合約，研制一架“太陽鷹”演示樣機，處女航將在2014年上演。測試過程中，“太陽鷹”樣機將在上層大氣層停留30天，白天收集太陽能并存入燃料電池以備夜間使用。
“太陽鷹”將采用高能效的電動發(fā)動機和推進器，機翼長400英尺(約合122米)，用于提高太陽能利用率和空氣動力學性能。波音幻影工廠禿鷹II項目主管帕特·奧尼爾表示：“‘太陽鷹’是一架在配置上獨一無二的大型無人駕駛飛機，設計上至少可以在同溫層停留5年時間。這是一項令人畏懼的任務。波音擁有極為可靠的太陽能電力設計，能夠完成這項挑戰(zhàn)，研制出可在地面上空6萬英尺(約合18288米)高度執(zhí)行持久通信、情報收集、監(jiān)視和偵察任務的太陽能無人機。”
目前，波音的研發(fā)部門——幻影工廠正在研制“太陽鷹”。除了這種大型太陽能無人機外，幻影工廠同樣在研制一款采用先進技術的無人機樣機，名為“幻影射線”。這種戰(zhàn)斗機大小的無人機將在2011年初進行首飛。此外，波音也在打造一款氫動力演示樣機，名為“幻影之眼”。這是一款高空長航時飛機，續(xù)航時間為4天，同樣定于2011年首飛。
7月，英國設計的一架太陽能飛機成功打破無人機續(xù)航時間紀錄。這架飛機名為“西風”(Zephyr)，由英國國防工業(yè)公司奎奈蒂克打造，在美軍位于亞利桑那州的一個試驗場上空飛行時，不間斷飛機時間達到兩周。
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