美國航空航天局(NASA)的科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)土星周圍存在一個“隱形”的巨大光環(huán)
美國航空航天局(NASA)的科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)土星周圍存在一個“隱形”的巨大光環(huán)(如圖)，這個光環(huán)可以容納10億個地球。
光環(huán)能容10億個地球
NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室稱，該光環(huán)平面與土星主光環(huán)面成27度傾角，該光環(huán)內(nèi)側(cè)距離土星約595萬公里，寬度約1190萬公里。它的直徑相當(dāng)于300倍土星的直徑?？扇菁{10億個地球。
“這是一個超級光環(huán)。”弗吉尼亞大學(xué)航天學(xué)家安尼·沃比瑟說，光環(huán)由冰和塵埃微粒組成，它們之間的距離如此之大，“即使你站在光環(huán)上也看不清楚。”另外，土星照射到的太陽光線很少，光環(huán)反射出的可見光更少，令它難以被發(fā)現(xiàn)。
組成光環(huán)的塵埃溫度很低，僅有零下193℃，但卻散發(fā)出熱輻射。NASA斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡正是捕捉到這些熱輻射，才發(fā)現(xiàn)了這個巨大的光環(huán)。
有助揭開土衛(wèi)八之謎
據(jù)報道，土星衛(wèi)星“菲比”的軌道穿越該光環(huán)?？茖W(xué)家們認(rèn)為，光環(huán)內(nèi)的冰和塵埃來自于菲比與彗星的碰撞。
光環(huán)的發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋關(guān)于土星另一衛(wèi)星土衛(wèi)八的一個古老而神秘的問題。天文學(xué)家卡西尼1671年首次發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)八，稱這個星球一面黑一面白，就像太極符號一樣。新發(fā)現(xiàn)的光環(huán)旋轉(zhuǎn)軌道與土衛(wèi)八相反?？茖W(xué)家們推測，光環(huán)內(nèi)的塵埃飛濺到土衛(wèi)八表面上，形成了黑色區(qū)域。
“長久以來，航天學(xué)者一直認(rèn)為菲比與土衛(wèi)八表面之上的黑色物質(zhì)之間存在某種聯(lián)系，新發(fā)現(xiàn)的光環(huán)為此提供了令人信服的證據(jù)。”新光環(huán)的發(fā)現(xiàn)者之一、馬里蘭大學(xué)專家道格拉斯·漢密爾頓說。
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