據(jù)《新聞周刊》報(bào)道，一項(xiàng)最新的天文學(xué)研究結(jié)果顯示，和以前天文學(xué)家認(rèn)為的不同，宇宙中恒星的形成達(dá)到高峰期的時(shí)間要比他們預(yù)料得近得多，宇宙將繼續(xù)變得越來(lái)越暗。
理論上的大爆炸發(fā)生后不久的宇宙非常擁擠，也非?；靵y，各個(gè)恒星的質(zhì)量要比今天大得多。巨大的恒星死亡得速度很快，在數(shù)十億年之后它們可以爆炸。那些原始的爆炸迅速將新的更重的元素在初生的星系里播下了種子，形成一代又一代的恒星。這些恒星的質(zhì)量要小得多，但產(chǎn)生新恒星的速度非?？?。與此同時(shí)，宇宙中的自由星云沿重力線向節(jié)點(diǎn)集中，這些節(jié)點(diǎn)有點(diǎn)象蜘蛛網(wǎng)中上的水珠，更多的星云接合，意味著更多恒星的誕生。
現(xiàn)在，科學(xué)家尚無(wú)法準(zhǔn)確地了解它是如何演化的，但恒星在某個(gè)時(shí)間段形成的速度確實(shí)令人吃驚。據(jù)以前的估計(jì)，恒星形成的高峰期大約是在80億年前，但最新的研究結(jié)果顯示，恒星誕生的高峰期差不多是在50億年前，也就是說(shuō)，在我們的太陽(yáng)系形成之前形成的。自那以后，恒星的誕生率就開(kāi)始急劇下降。確定恒星誕生的高峰期、理解恒星的消亡率可以幫助天文學(xué)家更好的理解宇宙以及宇宙里的星系的演化過(guò)程。
當(dāng)星云因自身重量的壓力而崩潰時(shí)，恒星就開(kāi)始形成。星云本身是星系的一部分，而星系被認(rèn)為在某個(gè)時(shí)間段靠吸引周圍的星云(將星云壓縮從而引發(fā)恒星的形成)以及與其他星系合并而變大的。這兩個(gè)過(guò)程直到今天仍在繼續(xù)，只不過(guò)不象過(guò)去那樣劇烈而已。
英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的天文學(xué)家阿蘭·希文斯表示：“在未來(lái)的數(shù)十億年里，夜空將逐漸變暗，但新一代的恒星仍會(huì)在一定的時(shí)間里繼續(xù)形成，恒星死亡時(shí)拋出的物質(zhì)會(huì)形成新的恒星。”希文斯還解釋了恒星形成的速度和數(shù)量正逐漸下降的原因：宇宙仍在膨脹，其內(nèi)部結(jié)構(gòu)仍在演變。物質(zhì)繼續(xù)被拋進(jìn)星系和星系群中，拋進(jìn)更大質(zhì)量的星系中，星云變得越來(lái)越熱，熱氣膨脹，而不是收縮，在有些時(shí)候，在自身重力作用下，氣體太熱，以致于無(wú)法崩潰，于是形成更多的恒星。恒星的形成不會(huì)很快就停止，但重要的變化正在出現(xiàn)，在未來(lái)數(shù)十億年里，夜空將逐漸變暗。那么，何時(shí)恒星不再形成？這個(gè)時(shí)間很難確定，估計(jì)至少會(huì)數(shù)萬(wàn)億年以后。
這項(xiàng)研究結(jié)果是希文斯和美國(guó)賓州大學(xué)的羅爾·吉米尼茲通過(guò)對(duì)斯隆數(shù)碼天空調(diào)查探測(cè)儀觀察到的近10個(gè)星系進(jìn)行分析后得出的。他們?cè)O(shè)計(jì)了一套電腦程序，可以更快地分析每一個(gè)星系的光譜，從而揭示星系中恒星的平均年齡。吉米尼茲說(shuō)：“如果我們想搞清楚宇宙結(jié)構(gòu)的形成與演化，我們就需要搞清楚這些恒星的歷史。幸運(yùn)的是，我們可以搞清楚這些恒星的歷史。通過(guò)分析某個(gè)特別星系發(fā)出的光，我們就可以看到那個(gè)星系的的整個(gè)‘化石紀(jì)錄'。”這一研究結(jié)果發(fā)表在4月8日出版的《自然》雜志上。
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