臺風是熱帶氣旋的一種。氣象學上，臺風專指北太平洋西部(國際日期線以西，包括南中國海)洋面上發(fā)生，近中心最大持續(xù)風速達到12級及以上(即每秒32.6米以上)的熱帶氣旋。至于在大西洋或北太平洋東部發(fā)生，達到同樣強度的熱帶氣旋，則稱為颶風。
根據國際氣象組織規(guī)定，于北太平洋西部及南中國海發(fā)生的熱帶氣旋，分為五級。各地向外公布的分級和名稱有時略有不同。
因為海洋上可能同時出現多個臺風，美國軍方在關島上設置的聯合臺風警報中心（現已移至夏威夷），在二戰(zhàn)時習慣給各臺風取名字。最初的名字全為女性，后來在1979年加入男性名字。2000年起，臺風的命名改由國際氣象組織中的臺風委員會負責。現在西北太平洋及南中國海臺風的名字，由臺風委員會的14個成員（中國、朝鮮、韓國、日本、柬埔寨、越南等）各提供10個名字，分為5組列表。
實際命名的工作則交由區(qū)內的日本氣象廳（東京區(qū)域專業(yè)氣象中心）負責。每當日本氣象廳將西北太平洋或南海上的熱帶氣旋確定為熱帶風暴強度時，即根據列表給予名字，并同時給予一個四位數字的編號。編號中前兩位為年份,后兩位為熱帶風暴在該年生成的順序。例如0312，即2003年第12號熱帶風暴（當其達到強熱帶風暴強度時，稱為第12號強熱帶風暴；當其達到臺風強度時，稱為第12號臺風），英文名為KROVANH，中文名為“科羅旺”；0313即2003年第13號熱帶氣暴，英文名為DUJUAN，中文名為“杜鵑”。臺風中文名字的命名，是由我國氣象局與香港和澳門的氣象部門協商后確定。
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