冰川覆蓋了地球陸地面積的11%，極不均衡地分布在世界各大洲中。其中，96.6%的冰川是大陸冰川，位于南極洲和格陵蘭。而其他地區(qū)冰川只能發(fā)育在高山上，所以稱為山岳冰川。山岳冰川面積居世界前三位的國家依次是加拿大、美國和中國。而在中低緯度帶(包括赤道帶、熱帶和溫帶，大體位于北緯60°—南緯60°之間)，66%的冰川分布在亞洲，中國獨占30%，是世界上中低緯度帶冰川數(shù)量最多、規(guī)模最大的國家。根據(jù)《中國冰川目錄》最終統(tǒng)計﹐中國共發(fā)育有冰川46377條，面積59425平方公里﹐冰儲量5590立方公里。
中國冰川最多的山系：天山山脈
按山系劃分，我國冰川主要分布于9個山系：即天山9035條，9225平方公里;昆侖山7697條，12267平方公里;念青唐古拉山7080條，10700平方公里;喜馬拉雅山6472條，8418平方公里;喀喇昆侖山3563條，6262平方公里;岡底斯山3554條，1760平方公里;祁連山2815條，1931平方公里;橫斷山1725條， 1579平方公里;唐古拉山1530條，2213平方公里;此外羌塘高原958條，1802平方公里;帕米爾山地、阿爾泰山、準(zhǔn)噶爾西部山地等也有少量分布。
中國冰川面積最大的省區(qū)：西藏自治區(qū)
我國冰川主要分布在西部的6個省區(qū)：西藏自治區(qū)是我國冰川面積最大的省區(qū)，冰川面積達(dá)28664平方公里，占全國冰川總面積的48%;新疆維吾爾自治區(qū)冰川面積25342平方公里，占全國的43%;青海省冰川面積為3675平方公里，占全國的6%;甘肅、云南和四川也有少量的冰川分布，三省共有冰川僅占全國的3%。
中國最東部的冰川：雪寶頂冰川
我國現(xiàn)代冰川作用最東部的山峰—四川岷山雪寶頂，海拔5588米，分布著8條冰川，冰川總面積為2.64平方公里，冰川規(guī)模比較小，大都是懸冰川，中值高度為4800-5220米。其中最大的雪寶頂冰川面積為1.20平方公里。
中國最南部(緯度最低)的冰川：玉龍雪山冰川
云南玉龍雪山主峰扇子陡海拔5596米，是我國現(xiàn)代冰川最南的分布區(qū)。山脊兩側(cè)分布著19條冰川，總面積11.61平方公里，冰川平均面積0.61平方公里。白水河1號冰川是玉龍雪山最大冰川之一，長2.7公里，面積1.52平方公里。
面積最大、長度最長、冰儲量最大的山谷冰川：音蘇蓋提冰川
中國冰川按形態(tài)和規(guī)模分為：懸冰川、冰斗冰川、山谷冰川、平頂冰川、冰帽和冰原。山谷冰川是山岳冰川成熟的標(biāo)志，規(guī)模較大，長達(dá)幾公里至幾十公里，厚度可達(dá)幾百米，具有明顯的粒雪盆和冰舌兩部分。音蘇蓋提冰川位于新疆喀喇昆侖山脈喬戈里峰北坡，冰川總長約42公里，冰舌長約4200米，冰川覆蓋面積達(dá)380平方公里，冰儲量116立方公里，名列中國境內(nèi)已知山谷冰川的首位。
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