在2007年10月，南極上空的臭氧洞最大面積是2500萬(wàn)平方公里，現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到了2700萬(wàn)平方公里，大約相當(dāng)于俄羅斯領(lǐng)土面積的1.6倍。南極地區(qū)臭氧大部分位于平流層10千米至50千米的高度，其中濃度最高的大氣臭氧是在20千米至25千米處，是地表抽樣濃度的10倍。

最新的調(diào)查顯示，南極地區(qū)臭氧層厚度為120個(gè)多布森單位（1個(gè)多布森單位是標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)下千分之一厘米的臭氧層厚度），高于2006年的100個(gè)多布森單位。但科學(xué)家認(rèn)為，該地區(qū)臭氧層的正常厚度應(yīng)為300個(gè)多布森單位。

通常，每年10月份，即南半球的春季，南極地區(qū)臭氧空洞達(dá)到最大，這也是科學(xué)家選擇在這一時(shí)段對(duì)南極臭氧空洞進(jìn)行調(diào)查的重要原因。1985年，英國(guó)科學(xué)家首次報(bào)道在南極上空發(fā)現(xiàn)了臭氧空洞。而南極大陸大氣中臭氧含量的明顯減少始于20世紀(jì)70年代末，并于1982年10月首次出現(xiàn)了臭氧含量低于200個(gè)臭氧單位的區(qū)域，形成了臭氧洞。

臭氧能吸收太陽(yáng)光中的紫外線，有效減弱了太陽(yáng)對(duì)地球的強(qiáng)紫外線輻射，保護(hù)地球上的生物免受滅頂之災(zāi)，是地球上一切生命的天然保護(hù)傘。一旦大氣層中臭氧含量減少，臭氧層變得稀薄，甚至出現(xiàn)空洞，阻止強(qiáng)紫外線的障礙消失，紫外線就會(huì)暢通無(wú)阻地穿過(guò)大氣層，直接達(dá)到地面。近年來(lái)，南極上空的臭氧洞面積不斷增大，患皮膚癌和白內(nèi)障的人也在不斷增加。

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