人類在世界上，最基本的目的是求生存，可是他所處的自然環(huán)境，不是理想完善的。所謂“物競(jìng)天擇，適者生存”是自然界的規(guī)律，人類不但要適應(yīng)環(huán)境，同時(shí)也要利用環(huán)境，人類的物質(zhì)文明，可以說(shuō)是改造自然環(huán)境的成果。
人類在適應(yīng)自然環(huán)境的過(guò)程中，發(fā)育了各種器官，有了這些特殊發(fā)育的器官，人類不但能夠生存，而且進(jìn)而為萬(wàn)物之靈。人類有了各種器官，就有創(chuàng)造能力，也積累了適應(yīng)環(huán)境的經(jīng)驗(yàn)。經(jīng)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了錯(cuò)誤和缺點(diǎn)，然后加以改良，人類的文化乃逐步前進(jìn)。
人類文化雖然已經(jīng)進(jìn)入太空時(shí)代，可是人類日常生活仍舊依賴農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，無(wú)論是吃與喝，無(wú)一不依賴著種植作物和繁殖牲畜，農(nóng)業(yè)是人類在地面上最主要的活動(dòng)，也是改變地面現(xiàn)象的主要?jiǎng)恿Α?br />
（一）農(nóng)業(yè)發(fā)源
關(guān)于人類何時(shí)開(kāi)始有農(nóng)業(yè)，其發(fā)源于何處的問(wèn)題，因?yàn)榭脊虐l(fā)現(xiàn)很有限，一直未能得出令人信服的答案。一般都認(rèn)為農(nóng)業(yè)開(kāi)始于1萬(wàn)～2萬(wàn)年以前，其發(fā)源地可能是中東、中南美洲以及東南亞。美國(guó)人文地理學(xué)家索爾（CarlO.Sauer）對(duì)探討此問(wèn)題最有成就。他在1952年提出六個(gè)基本條件用來(lái)分析農(nóng)業(yè)發(fā)源問(wèn)題：
1.農(nóng)業(yè)發(fā)源地的自然環(huán)境一定能供給適當(dāng)?shù)募Z食給狩獵者或食物采集者。缺乏糧食的地區(qū)不能成為農(nóng)業(yè)發(fā)源地，因?yàn)樵摰夭荒苁谷擞胁シN、收獲的經(jīng)驗(yàn)來(lái)馴化作物。
2.農(nóng)業(yè)起源地的地貌和氣候應(yīng)是富于變化的，植物和動(dòng)物品種多且繁茂。
3.大河流域的盆地很少有可能是農(nóng)業(yè)起源地。因?yàn)楫?dāng)時(shí)尚無(wú)能力控制洪水。
4.林地可能是農(nóng)業(yè)起源地。因?yàn)樵缙诘母N者尚不能翻掘草地除去草根，可是卻可用剝樹(shù)皮、燒火等方法除掉樹(shù)木，而在林中空地耕種。
5.原始耕種者一定具有某種利用植物的技術(shù)，如用植物纖維等。這樣他們就具備了農(nóng)作物的耕種經(jīng)驗(yàn)。
6.具有游牧性的狩獵者和食物采集者很少有可能開(kāi)始作物的種植。因?yàn)檗r(nóng)作物需要經(jīng)常的照顧、保護(hù)和管理。
從上述6個(gè)條件出發(fā)，索爾認(rèn)為東南亞可能是最早的農(nóng)業(yè)起源地，農(nóng)業(yè)技術(shù)由此為中心向外傳播。他認(rèn)為農(nóng)業(yè)發(fā)展是由一個(gè)中心逐漸向外擴(kuò)大。索爾關(guān)于農(nóng)業(yè)發(fā)源地地點(diǎn)的推測(cè)，已由近年的考古發(fā)掘中得到局部的證實(shí)。舉例來(lái)說(shuō)，泰國(guó)斯匹瑞洞穴發(fā)掘發(fā)現(xiàn)該地的農(nóng)業(yè)在1萬(wàn)年以前已開(kāi)始。又如在我國(guó)杭州灣河姆渡的考古發(fā)現(xiàn)，證明在7000多年以前我國(guó)已開(kāi)始耕種谷物了。不過(guò)有些學(xué)者認(rèn)為索爾的看法也太片面一些了，有許多證據(jù)說(shuō)明農(nóng)業(yè)發(fā)展是多中心的。具備適宜的自然地理?xiàng)l件和人文背景，都有可能獨(dú)自成為農(nóng)業(yè)發(fā)源地并向外傳播，正如人們的“觀念”傳播一樣。索爾也承認(rèn)在新大陸（美洲、澳洲等）存在這種各自獨(dú)立發(fā)展的農(nóng)業(yè)中心。但他相信，太平洋沿岸的農(nóng)業(yè)上的接觸和交換要遠(yuǎn)較一般人所相信的多得多。
（二）工業(yè)之母
工業(yè)革命發(fā)祥于英國(guó)，一個(gè)半世紀(jì)以來(lái)，這個(gè)經(jīng)濟(jì)上的大變動(dòng)，開(kāi)始于三種工業(yè)。第一種是紡織業(yè)，發(fā)源于英國(guó)西部的蘭開(kāi)夏郡。這種改革是逐步而且是從小范圍開(kāi)始的，后來(lái)機(jī)器織布機(jī)發(fā)明了，用來(lái)碾米的水力也加以利用，漸漸的有了工業(yè)的雛型。不過(guò)這些還只限于農(nóng)村，而且只能應(yīng)用瀑布和急流做為水力動(dòng)力。到了18世紀(jì)，蒸汽機(jī)的發(fā)明改善了動(dòng)力，但還只限于棉花。一直到1830年，工廠一詞還只是指出產(chǎn)棉布而言，因?yàn)闆](méi)有別的制造業(yè)可以雇用150名工人來(lái)從事全英國(guó)棉布業(yè)的紡織出產(chǎn)。棉布的交易隨著大英帝國(guó)的勢(shì)力而擴(kuò)展。舉例來(lái)說(shuō)，1850年蘭格沙1/4的棉布銷往印度殖民地。同時(shí)，英國(guó)的紡織業(yè)和美國(guó)南部的黑奴種植的棉花相互呼應(yīng)。美國(guó)的棉花原料源源地運(yùn)往蘭格沙的紡織廠。在美國(guó)第一個(gè)工廠，同英國(guó)一樣也是紡織廠。
第二是金屬工業(yè)。原始的金屬工業(yè)限于近礦產(chǎn)產(chǎn)地的農(nóng)村小規(guī)模經(jīng)營(yíng)，以木材作燃料。在制鋼過(guò)程中的化學(xué)作用，一直是深不可測(cè)。工業(yè)革命后，制鋼過(guò)程完全改觀。從煤產(chǎn)生出的焦炭代替了木炭。大型的熔爐代替了錘打，結(jié)果是新型的鋼終于誕生。大量的鋼從此大量生產(chǎn)，同時(shí)也帶動(dòng)了機(jī)械的生產(chǎn)。第三是鐵路的興建，在工業(yè)革命的過(guò)程中，若無(wú)鐵路的相助，很難想象那些笨重的煤與鐵如何運(yùn)輸。同時(shí)大規(guī)模的運(yùn)河開(kāi)始建造。
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