地球的表面，被分割成大小不同的國家，有的人口眾多，象中國有10多億人，占全球人口的1/4；有的人口稀少，如冰島只有25萬人。在組成上講，加拿大和瑞士，是多種語言的國家，美國和蘇聯(lián)是多種民族的國家，比利時是多種文化的國家。
政治地理是來分析國家的產生、發(fā)展和其特征，并探討地理環(huán)境對國家制度與政治決策的影響，同時也研究國際關系，探討大國和小國、富國和貧國之間的矛盾和協(xié)調。這對世界人類的未來，具有重要意義。
衡量國家的政治地理，我們先要評估國家的面積、形狀、疆界、位置和國都。在地理位置上大致可分為兩類：一為位于濱海之城，可稱為海都；一為處于內陸，可稱為陸都。
海都又可分為下列幾種形式：
（一）海都向海上發(fā)展者——多利用半島、島嶼、峽角和海峽，向海洋開拓領土，移民海外。
（二）海都向陸發(fā)展者——自16世紀以來，歐洲人移民南北美洲、非洲、大洋洲時，由殖民地發(fā)展而成的獨立國家，其國都或行政中心，也多在濱海之地，但當以后白人移民漸向內陸擴展，以便從海外祖國吸取供應，此類據(jù)點，為由海都向陸發(fā)展者，地位優(yōu)越，往往成為獨立新國家的國都。
（三）經濟性決定的海都若干國家，雖為濱海之國甚至島國，然而不能算是海權之國，但也不是白種人的殖民地，而是以農立國的獨立國，其國都也在濱海之地。
所謂陸都，可有以下不同的類型：
（一）位于大陸中心的陸都——大陸國家一般海岸線短，領土略呈方形、長方形或近圓形，國都設于全國中心，交通方便，國防安全。
（二）由于經濟因素而成的陸都——有的陸都甚至靠近邊界，這種情況不符合國防安全的需要，但位于氣候適宜及重要經濟地帶而成為國都。
（三）由于交通因素——國都也有設于全國主要交通中心，所謂交通，主要為河流和道路。現(xiàn)代國都為鐵路交通中心者，往往先決定為國都，然后由此為起點建鐵路，向四方輻射。
（四）由于地勢因素——赤道低緯地區(qū)，終年高溫，不適人居。高原之地，則溫度適宜，適于人口聚集。
（五）由于其他人文因素——加拿大的國都，選在渥太華，而不選其他地位適中的都市如多倫多、溫尼伯或維多利亞，是因為該城為加拿大東南部人口集中之區(qū)，約占全國人口2/3。而且是法人區(qū)（350萬）和英人區(qū)（650萬）交界地帶上，而該市人口中，法人占1/3，英人占2/3，恰好代表全國民族的比重。又如澳大利亞的國都定為堪培拉者，則全受該國政治影響。澳大利亞在1927年前的國都為悉尼，為該國之最大商港，人口百萬，相當于全澳洲人口的1/7，國會認為國都不應設在人口密集的大都市，也不應設在某邦土地之內，使他邦有不平之感，乃在新南威士州，劃出2434平方公里之地，稱為聯(lián)邦國都，是為堪培拉，此為受政治因素而成為國都的佳例。
在歷史上，或者在現(xiàn)實的世界里，民族或國家和地理環(huán)境到底有何種關系？這是政治地理上重要的問題，而且也是最不容易研討的題目，現(xiàn)在先把“民族”和“國家”這兩個名詞解釋一番。
民族起源于家庭，因為家庭產生宗族，由宗族而產生部落，由部落而產生民族。
國家就不同，它是一個有一定的人口，限定的土地以及武力，并有明確疆域的團體組織，為著這個團體的一般利益而行使職權。它是執(zhí)行機構的法人，而往往是富有民族情感的集團。國家的基礎，應當建筑在民族之上?？墒且l(fā)國家的民族感情，并不來自內在因素，而常是受外力壓迫而發(fā)動的。
種族相同，語言相同，宗教相同，都不是產生民族感情的唯一根據(jù)，更不是構成國家的主要因素。依人類學家所定的種族定義來說，歐洲沒有一個民族，也沒有一個國家是由單一的種族所組成的。譬如德意志人，這是諾底克人（即北歐人）、凱爾特人、斯拉夫人、猶太人的混血物，稱不上是一個民族，也不能說是一個種族。至于說同一語言和宗教是立國的基礎，那也不一定。以往印度之所以不能有一個政治統(tǒng)一的國家局面，都歸因于兩教的對立和語言的分歧。可是為什么有數(shù)種宗教和數(shù)種語言的瑞士，竟能構成一個團結的現(xiàn)代國家呢？瑞士是由日耳曼、法蘭西和意大利三種人而組成的，而且有多種的語言，可見問題并不這么簡單。我們知道歐洲分國的政治圖，和歐洲的宗教分布圖，或者歐洲的語言分布圖，是完全不一致的。
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