地球的表面，被分割成大小不同的國家，有的人口眾多，象中國有10多億人，占全球人口的1/4；有的人口稀少，如冰島只有25萬人。在組成上講，加拿大和瑞士，是多種語言的國家，美國和蘇聯(lián)是多種民族的國家，比利時(shí)是多種文化的國家。
政治地理是來分析國家的產(chǎn)生、發(fā)展和其特征，并探討地理環(huán)境對(duì)國家制度與政治決策的影響，同時(shí)也研究國際關(guān)系，探討大國和小國、富國和貧國之間的矛盾和協(xié)調(diào)。這對(duì)世界人類的未來，具有重要意義。
衡量國家的政治地理，我們先要評(píng)估國家的面積、形狀、疆界、位置和國都。在地理位置上大致可分為兩類：一為位于濱海之城，可稱為海都；一為處于內(nèi)陸，可稱為陸都。
海都又可分為下列幾種形式：
（一）海都向海上發(fā)展者——多利用半島、島嶼、峽角和海峽，向海洋開拓領(lǐng)土，移民海外。
（二）海都向陸發(fā)展者——自16世紀(jì)以來，歐洲人移民南北美洲、非洲、大洋洲時(shí)，由殖民地發(fā)展而成的獨(dú)立國家，其國都或行政中心，也多在濱海之地，但當(dāng)以后白人移民漸向內(nèi)陸擴(kuò)展，以便從海外祖國吸取供應(yīng)，此類據(jù)點(diǎn)，為由海都向陸發(fā)展者，地位優(yōu)越，往往成為獨(dú)立新國家的國都。
（三）經(jīng)濟(jì)性決定的海都若干國家，雖為濱海之國甚至島國，然而不能算是海權(quán)之國，但也不是白種人的殖民地，而是以農(nóng)立國的獨(dú)立國，其國都也在濱海之地。
所謂陸都，可有以下不同的類型：
（一）位于大陸中心的陸都——大陸國家一般海岸線短，領(lǐng)土略呈方形、長方形或近圓形，國都設(shè)于全國中心，交通方便，國防安全。
（二）由于經(jīng)濟(jì)因素而成的陸都——有的陸都甚至靠近邊界，這種情況不符合國防安全的需要，但位于氣候適宜及重要經(jīng)濟(jì)地帶而成為國都。
（三）由于交通因素——國都也有設(shè)于全國主要交通中心，所謂交通，主要為河流和道路?，F(xiàn)代國都為鐵路交通中心者，往往先決定為國都，然后由此為起點(diǎn)建鐵路，向四方輻射。
（四）由于地勢因素——赤道低緯地區(qū)，終年高溫，不適人居。高原之地，則溫度適宜，適于人口聚集。
（五）由于其他人文因素——加拿大的國都，選在渥太華，而不選其他地位適中的都市如多倫多、溫尼伯或維多利亞，是因?yàn)樵摮菫榧幽么髺|南部人口集中之區(qū)，約占全國人口2/3。而且是法人區(qū)（350萬）和英人區(qū)（650萬）交界地帶上，而該市人口中，法人占1/3，英人占2/3，恰好代表全國民族的比重。又如澳大利亞的國都定為堪培拉者，則全受該國政治影響。澳大利亞在1927年前的國都為悉尼，為該國之最大商港，人口百萬，相當(dāng)于全澳洲人口的1/7，國會(huì)認(rèn)為國都不應(yīng)設(shè)在人口密集的大都市，也不應(yīng)設(shè)在某邦土地之內(nèi)，使他邦有不平之感，乃在新南威士州，劃出2434平方公里之地，稱為聯(lián)邦國都，是為堪培拉，此為受政治因素而成為國都的佳例。
在歷史上，或者在現(xiàn)實(shí)的世界里，民族或國家和地理環(huán)境到底有何種關(guān)系？這是政治地理上重要的問題，而且也是最不容易研討的題目，現(xiàn)在先把“民族”和“國家”這兩個(gè)名詞解釋一番。
民族起源于家庭，因?yàn)榧彝ギa(chǎn)生宗族，由宗族而產(chǎn)生部落，由部落而產(chǎn)生民族。
國家就不同，它是一個(gè)有一定的人口，限定的土地以及武力，并有明確疆域的團(tuán)體組織，為著這個(gè)團(tuán)體的一般利益而行使職權(quán)。它是執(zhí)行機(jī)構(gòu)的法人，而往往是富有民族情感的集團(tuán)。國家的基礎(chǔ)，應(yīng)當(dāng)建筑在民族之上?？墒且l(fā)國家的民族感情，并不來自內(nèi)在因素，而常是受外力壓迫而發(fā)動(dòng)的。
種族相同，語言相同，宗教相同，都不是產(chǎn)生民族感情的唯一根據(jù)，更不是構(gòu)成國家的主要因素。依人類學(xué)家所定的種族定義來說，歐洲沒有一個(gè)民族，也沒有一個(gè)國家是由單一的種族所組成的。譬如德意志人，這是諾底克人（即北歐人）、凱爾特人、斯拉夫人、猶太人的混血物，稱不上是一個(gè)民族，也不能說是一個(gè)種族。至于說同一語言和宗教是立國的基礎(chǔ)，那也不一定。以往印度之所以不能有一個(gè)政治統(tǒng)一的國家局面，都?xì)w因于兩教的對(duì)立和語言的分歧?？墒菫槭裁从袛?shù)種宗教和數(shù)種語言的瑞士，竟能構(gòu)成一個(gè)團(tuán)結(jié)的現(xiàn)代國家呢？瑞士是由日耳曼、法蘭西和意大利三種人而組成的，而且有多種的語言，可見問題并不這么簡單。我們知道歐洲分國的政治圖，和歐洲的宗教分布圖，或者歐洲的語言分布圖，是完全不一致的。
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