“城市”的提法本身就包含了兩方面的含義：“城”為行政地域的概念，即人口的集聚地;“市”為商業(yè)的概念，即商品交換的場(chǎng)所。而最早的“城市”(實(shí)際應(yīng)為我們現(xiàn)在“城鎮(zhèn)”)就是因商品交換集聚人群后而形成的。而城市的出現(xiàn)，也同商業(yè)的變革有著直接的淵源關(guān)系。最初城市中的工業(yè)集聚，也是為了使商品交換變得更為容易(可就地加工、就地銷售)而形成的。在城市中直接加工銷售相對(duì)于將已加工好的商品拿到城市中來交換而言，則正是一種隨著工業(yè)城市的出現(xiàn)而產(chǎn)生的一種商業(yè)變革。城市包括城市規(guī)模、城市功能、城市布局和城市交通，而這幾方面所發(fā)生的變化，都必然地會(huì)對(duì)城市的商業(yè)活動(dòng)帶來影響，促使其發(fā)生相應(yīng)的變革。城市經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)城市作了不同能級(jí)的分類，如小城市、中等城市、大城市、國(guó)際化大都市、世界城市等，對(duì)城市能級(jí)分類的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是人口的規(guī)模，中國(guó)根據(jù)市區(qū)非農(nóng)業(yè)人口的數(shù)量把城市分為四等：人口少于20萬的為小城市，20萬至50萬人口的為中等城市，50萬人口以上的為大城市，其中又把人口達(dá)100萬以上的大城市稱為特大型城市。
按城市綜合經(jīng)濟(jì)實(shí)力和世界城市發(fā)展的歷史來看，城市分為集市型、功能型、綜合性、城市群等類別，這些類別也是城市發(fā)展的各個(gè)階段。任何城市都必須經(jīng)過集市型階段。
集市型城市：屬于周邊農(nóng)民或手工業(yè)者商品交換的集聚地，商業(yè)主要由交易市場(chǎng)、商店和旅館、飯店等配套服務(wù)設(shè)施所構(gòu)成。處于集市型階段的城市在中國(guó)主要有集鎮(zhèn);
功能型城市：通過自然資源的開發(fā)和優(yōu)勢(shì)產(chǎn)業(yè)的集中，開始發(fā)展其特有的工業(yè)產(chǎn)業(yè)，從而使城市具有特定的功能。不僅是商品的交換地，同時(shí)也是商品的生產(chǎn)地。但城市因產(chǎn)業(yè)分工而形成的功能單調(diào)，對(duì)其他地區(qū)和城市經(jīng)濟(jì)交流的依賴增強(qiáng)，商業(yè)開始由封閉型的城內(nèi)交易為主轉(zhuǎn)為開放性的城際交易為主，批發(fā)貿(mào)易業(yè)有了很大的發(fā)展。這類型城市主要有工業(yè)重鎮(zhèn)、旅游城市等;綜合型城市：一些地理位置優(yōu)越和產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢(shì)明顯的城市經(jīng)濟(jì)功能趨于綜合型，金融、貿(mào)易、服務(wù)、文化、娛樂等功能得到發(fā)展，城市的集聚力日益增強(qiáng)，從而使城市的經(jīng)濟(jì)能級(jí)大大提高，成為區(qū)域性、全國(guó)性甚至國(guó)際性的經(jīng)濟(jì)中心和貿(mào)易中心(“大都市”)。商業(yè)由單純的商品交易向綜合服務(wù)發(fā)展，商業(yè)活動(dòng)也擴(kuò)展延伸為促進(jìn)商品流通和滿足交易需求的一切活動(dòng)。這類城市在中國(guó)比較典型的有直轄市、省會(huì)城市。
城市群：城市的經(jīng)濟(jì)功能已不再是在一個(gè)孤立的城市體現(xiàn)，而是由以一個(gè)中心城市為核心，同與其保持著密切經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的一系列中小城市共同組成的城市群來體現(xiàn)了。如美國(guó)大西洋沿岸的波士華城市帶，日本的東京、大阪、名古屋三大城市圈，英國(guó)的倫敦-利物浦城市帶等。上海所在的長(zhǎng)江三角洲地區(qū)實(shí)際上也正在形成一個(gè)經(jīng)濟(jì)關(guān)系密切的長(zhǎng)江三角洲城市群，其整體的經(jīng)濟(jì)功能已在日益凸現(xiàn)。
城市化：城市化也有的學(xué)者稱之為城鎮(zhèn)化、都市化，是由農(nóng)業(yè)為主的傳統(tǒng)鄉(xiāng)村社會(huì)向以工業(yè)和服務(wù)業(yè)為主的現(xiàn)代城市社會(huì)逐漸轉(zhuǎn)變的歷史過程，具體包括人口職業(yè)的轉(zhuǎn)變、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變、土地及地域空間的變化。不同的學(xué)科從不同的角度對(duì)之有不同的解釋，就目前來說，國(guó)內(nèi)外學(xué)者對(duì)城市化的概念分別從人口學(xué)、地理學(xué)、社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等角度予以了闡述。2011年12月，《中國(guó)社會(huì)藍(lán)皮書》發(fā)布，我國(guó)城鎮(zhèn)人口占總?cè)丝诘谋戎貙⑹状纬^50%，標(biāo)志著我國(guó)城市化率首次突破50%。
逆城市化：“逆城市化”是相對(duì)于“城市化”而言的。“城市化”是一定區(qū)域的政治功能、經(jīng)濟(jì)功能、文化功能、社會(huì)功能以及居住和消費(fèi)功能向城市聚集。在這些聚集過程中，一個(gè)突出的現(xiàn)象是農(nóng)村人口向城市轉(zhuǎn)移。“大城市化”的必然結(jié)果是愈來愈強(qiáng)大的聚集效應(yīng)，同時(shí)也帶來了聚集空間趨近極限和難以持續(xù)的種種“城市病”。當(dāng)城市的發(fā)展到了一定極限，就得調(diào)整和優(yōu)化城市的功能結(jié)構(gòu)和空間結(jié)構(gòu)，由此，中心城市的各種功能，比如政治中心、經(jīng)濟(jì)中心、文化中心以及居住和休閑娛樂等功能紛紛向有條件的中小城鎮(zhèn)及鄉(xiāng)村分解。這些功能分解就是“逆城市化”。
再城市化：也稱“再城鎮(zhèn)化”，城市化發(fā)展進(jìn)程的一個(gè)階段。所謂再城市化，是針對(duì)“逆城市化”而言的。當(dāng)城市化發(fā)展到一定水平時(shí)，過度集中帶來的不利影響開始凸現(xiàn)，城市發(fā)展開始傾向分散，最終導(dǎo)致“逆城市化”：城市人口、工商業(yè)向農(nóng)村分散，而城市中心區(qū)發(fā)展緩慢，甚至開始衰落。在此背景下，國(guó)家與城市政府積極采取措施，調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，大力發(fā)展高科技產(chǎn)業(yè)和第三產(chǎn)業(yè)，積極開發(fā)市中心衰落區(qū)，在市域內(nèi)實(shí)現(xiàn)人口增長(zhǎng)，出現(xiàn)了所謂再城市化?？傃灾?，再城市化就是進(jìn)一步提升城市化的功能和內(nèi)涵。
衛(wèi)星城：衛(wèi)星城是指在大城市外圍建立的既有就業(yè)崗位，又有較完善的住宅和公共設(shè)施的城鎮(zhèn)，是在大城市郊區(qū)或其以外附近地區(qū)，為分散中心城市的人口和工業(yè)而新建或擴(kuò)建的具有相對(duì)獨(dú)立性的城鎮(zhèn)。因其圍繞中心城市象衛(wèi)星一樣，故名。旨在控制大城市的過度擴(kuò)展，疏散過分集中的人口和工業(yè)。衛(wèi)星城雖有一定的獨(dú)立性，但是在行政管理﹑經(jīng)濟(jì)﹑文化以及生活上同它所依托的大城市有較密切的聯(lián)系，與母城之間保持一定的距離，一般以農(nóng)田或綠帶隔離，但有便捷的交通聯(lián)系。
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