泥石流經(jīng)常發(fā)生在峽谷地區(qū)和地震火山多發(fā)區(qū)，在暴雨期具有群發(fā)性。它是一股泥石洪流，瞬間爆發(fā)，是山區(qū)最嚴(yán)重的自然災(zāi)害。
多發(fā)地帶：環(huán)太平洋褶皺帶（山系）、阿爾卑斯--喜馬拉雅褶皺帶、歐亞大陸內(nèi)部的一些褶皺山區(qū)。世界上有近50多個國家存在泥石流的潛在威脅。其中比較嚴(yán)重的有哥倫比亞、秘魯、瑞士、中國、日本。
中國，有泥石流溝1萬多條，其中的大多數(shù)分布在西藏、四川、云南、甘肅。四川、云南多是雨水泥石流，青藏高原則多是冰雪泥石流。中國有70多座縣城受到泥石流的潛在威脅。
日本，竟然有泥石流溝62000多條，在春季、雨季經(jīng)常爆發(fā)。
1970年，秘魯?shù)耐咚箍ㄌm山爆發(fā)泥石流，500多萬立方米的雪水夾帶泥石，以100公里每小時的速度沖向秘魯?shù)娜菁右莱?，造?.3萬人死亡，災(zāi)難景象慘不忍睹。1985年，哥倫比亞的魯伊斯火山泥石流，以50公里每小時的速度沖擊了近3萬平方公里的土地，其中包括城鎮(zhèn)、農(nóng)村、田地，哥倫比亞的阿美羅城成為廢墟，造成2.5萬人死亡，15萬家畜死亡，13萬人無家可歸，經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)50億美元。
在1998年，5月6日，意大利南部那不勒斯等地區(qū)突然遭到建國以來非常罕見的泥石流災(zāi)難。造成100多人死亡，200多人失蹤，2000多人無家可歸。薩爾諾村56歲的福爾斯勒在睡夢中被怪聲驚醒，想打開門看看究竟。他的太太幫他打開電燈，就在福爾斯勒開門的一剎那，一股巨大的泥流將他掀翻在地，他的太太在驚恐萬分中伸手試圖拉起她的丈夫，但更多的泥流不斷涌入，泥流上漲，她只好跳上桌面避難，眼睜睜看著自己的丈夫被泥流吞沒。就象這樣，許多人被泥流無聲無息的淹沒、沖走，甚至連呼救的機(jī)會都沒有。
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