鑒于無法回到史前的進(jìn)餐時(shí)刻，科學(xué)家通常通過觀察牙齒化石，來確定古代動(dòng)物可能的食物。在早期魚龍身上，圓錐形的鈍牙說明它們偏愛更容易吃的食物，它們沒有頂級(jí)捕食者那種鋒利的鋸齒狀牙齒。
但Stephen Brusatte說，新發(fā)現(xiàn)的化石說明，科學(xué)家不能只憑牙齒的形狀，就判斷某個(gè)物種的食物。一些早期魚龍不僅會(huì)咬下軟乎乎的頭足類動(dòng)物，可能還會(huì)勇敢地追尋更豐盛的大餐。Brusatte是英國(guó)愛丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家，沒有參與此次研究。
“有時(shí)候，根據(jù)史前犯罪現(xiàn)場(chǎng)的細(xì)節(jié)，我們會(huì)得出這樣的結(jié)論：這些武器的殺傷力比我們想象力大得多，”Brusatte說。
魚龍最后的晚餐
馬里蘭州霍華德社區(qū)學(xué)院的地質(zhì)學(xué)家、古生物學(xué)家Jessica Lawrence Wujek沒有參與此次研究，她說，胃容物化石極其罕見。Lawrence Wujek研究過幾百份魚龍標(biāo)本，表示可能有一兩個(gè)的胃容物變成了化石，即“bromalites”。
“胃容物化石被保存下來不是很常見，尤其是這么大的，”Lawrence Wujek：“這塊化石太令人驚訝了?！?/p>
海龍的骨頭沒有明顯被消化的跡象，所以魚龍很有可能在最后一餐后，就迎來了死亡。附近的尾巴碎片化石年代與魚龍大致相同，指向另一條線索：魚龍吃完大餐后不久就死去了。
雖然海龍的身長(zhǎng)和魚龍差不多，但Motani估計(jì)前者的重量只有后者的八分之一。不過，海龍也會(huì)回?fù)簟?/p>
“這只是猜測(cè)，但可能在那次戰(zhàn)斗中，（魚龍的）頸部受到了某種程度的損傷，”他說。雖然我們可能永遠(yuǎn)無法得知真相，但魚龍?jiān)谂ν淌硜碇灰椎拇蟛蜁r(shí)，很有可能加重了損傷情況。
自有其道
挪威奧斯陸大學(xué)的古生物學(xué)家Aubrey Jane Roberts一直在研究古代海洋爬行動(dòng)物，沒有參與此次研究。他表示，除了古代海洋動(dòng)物的致命戰(zhàn)斗，這塊化石也為我們描繪了生態(tài)系統(tǒng)迅速恢復(fù)的畫面。
Roberts也是國(guó)家地理探險(xiǎn)家，他說：“大約2.52億年前，發(fā)生過一次大規(guī)模物種滅絕，尤其在海洋中，90%的海洋動(dòng)物都滅絕了?！蹦谴螕p失慘重，然而生命在短短幾百萬年里就得以復(fù)蘇，恢復(fù)多樣化，這太神奇了，Roberts說。但大滅絕后不久，就出現(xiàn)了魚龍這樣的巨型捕食者，科學(xué)家認(rèn)為，食物鏈重建后，這些頂級(jí)捕食者應(yīng)該是最后發(fā)展出來的動(dòng)物。
“這就是這篇論文為什么這么重要，”Roberts說：“它講述了海洋如何從徹底破壞恢復(fù)過來，重建完整的生態(tài)系統(tǒng)?！?/p>
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