卵與幼蟲
幾乎所有的昆蟲最初都是卵，然后孵化成幼蟲。毛毛蟲就是大家都熟悉的一種幼蟲，但另一些幼蟲看上去像蠕蟲或小昆蟲，比如瓢蟲。
幼蟲的主要任務(wù)是生長和蛻皮，這一過程靠激素推動。蛻皮的每一個階段被稱為齡期，有些昆蟲在進(jìn)入下一階段前，會經(jīng)歷多達(dá)5次蛻皮。
幼蟲食量驚人，仿佛明天就沒有東西吃一樣，從某種意義上來說，確實是這樣。變態(tài)（從幼蟲發(fā)育為成蟲）幾乎改變了一切。
經(jīng)歷不完全變態(tài)的昆蟲，其幼蟲被稱為若蟲。很多昆蟲的若蟲，比如蚱蜢，外表和行為很像縮小版的成蟲。另一些，比如葉蟬，則與成蟲略有差別，長有翅芽。但這些昆蟲和成蟲吃同樣的東西，用同樣的方式移動，經(jīng)過多次蛻皮直至成熟。蟬需要17年才能成年，大部分時候都待在地下。
蛹
最后一個齡期完成蛻皮后，經(jīng)歷完全變態(tài)的昆蟲會變成蛹。有時候，它們會把自己封閉在一個堅硬的繭里，蝴蝶和飛蛾用自己的絲做成蛹。一旦完成，它們就會倒掛在絲線上。
其他昆蟲則有不同的策略。比如，美國熱帶地區(qū)的大力甲蟲，在經(jīng)過近兩年類似蠕蟲的幼蟲階段后，它們會積攢足夠多的排泄物，為自己打造堅硬的繭。
Richard Jones說，這些巨型甲蟲竟然會結(jié)繭，實在太奇怪了。Jones是英國作家、昆蟲學(xué)家，不屬于任何大學(xué)或機(jī)構(gòu)。
“大多數(shù)甲蟲沒有繭，”Jones說：“它們只是簡單地抖掉幼蟲階段最后的外皮，化蛹。瓢蟲在樹葉上完成這一步驟”——根本不需要睡袋。
其他的甲蟲，比如美國的螢火蟲，則棲息在土中。
一些石蛾會用當(dāng)?shù)睾恿骱托∠械膸r石和貝殼打造巢殼，然后封閉起來在里面化蛹。蜜蜂幼蟲則像蠐螬一樣，在蜂巢內(nèi)密封的巢室里化蛹。
成蟲
剛剛破繭成蝶的蝴蝶看起來有點無精打采，它的翅膀是濕的，需要幾個小時展開，才能翩翩起舞。大力甲蟲伸出壯觀的角；石蛾打破自己建造的巢殼，游到水面，完成最后一次蛻皮，然后飛走。
通常情況下，成蟲的壽命并不長，比如蜻蜓只能活一個月左右，但在此之前的幼蟲階段則會持續(xù)大約3年。
很多昆蟲，比如螢火蟲和大蚊，在短暫的成年期完全不吃東西，把寶貴的時間用來尋找配偶。美洲月形天蠶蛾甚至沒有嘴和消化系統(tǒng)。
這并不是說，成年昆蟲只是從前的影子。2008年，華盛頓特區(qū)喬治城大學(xué)的研究人員訓(xùn)練煙草天蛾的幼蟲厭惡并躲避一種特別的氣味。變成飛蛾后，它們?nèi)詴荛_這種味道；這說明成蟲能夠記住幼蟲時的經(jīng)歷。
復(fù)雜的生命周期為何如此復(fù)雜？
變態(tài)是一種成功的策略，因為幼蟲和成蟲的食物不一樣。毛毛蟲喜歡營養(yǎng)豐富的葉子，以確保所有的發(fā)育變化，而蝴蝶只需要吮吸花蜜（本質(zhì)上是糖水）。
對于發(fā)育形態(tài)差別如此之大的物種而言，“就像突然之間創(chuàng)造了一個沒有競爭的空間，”圖森亞利桑那大學(xué)的昆蟲學(xué)家Katy Prudic說。父母和后代不會爭奪資源，生命的兩個階段可以各自發(fā)展。
“這是一個真正重塑自我的奇妙過程，”Prudic補充說：“當(dāng)昆蟲變態(tài)時，它們可以四處探索，前往作為卵和幼蟲無法去到的地方?！?/p>
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