已知的唯一一種會分泌毒液的兩棲動物是箭毒蛙，同樣生活在巴西。它們會通過面部的毒腺和尖銳的刺“刺痛”其他動物。
專業(yè)挖掘工
1935年，科學(xué)家在弗里吉特島的蚓螈身上發(fā)現(xiàn)了這種牙腺，但誤以為是更常見的粘液腺。蚓螈身上有大量粘液腺。
例如，蚓螈頭部的腺體會產(chǎn)生一種潤滑劑，讓它們更容易地在泥土中游走。在另一端，蚓螈尾部也有腺體，會產(chǎn)生毒素，可能是為了防止在地下游走時，被身后的捕食者追逐。
在這項研究中，研究負責人、布坦坦研究所的進化生物學(xué)家Pedro Luiz Mailho-Fontana和同事分析了兩只成年環(huán)管蚓螈（Siphonops annulatus）的唾液樣本，辨別其中所含的化學(xué)物質(zhì)。他們發(fā)現(xiàn)一個名為磷脂酶A2的酶家族，這種酶大量存在于有毒生物體內(nèi)，比如黃蜂、蝎子和蛇。
研究團隊對4個標本實施了安樂死，以研究腺體結(jié)構(gòu)的組成情況，并用電子顯微鏡觀察了兩只蚓螈。研究結(jié)果發(fā)表于7月3日《iScience》雜志。
雖然科學(xué)家想要多研究一些蚓螈，但這種動物很難找到。Mailho-Fontana說，找到并拽出一個這樣的專業(yè)挖掘工，需要20個小時。
有毒的唾液從何而來？
Mailho-Fontana說，獲得新標本后，他們希望與生物化學(xué)和藥理學(xué)領(lǐng)域的專家合作，了解腺體真正的功能。但他推測，蚓螈的唾液或許可以幫助壓制和消化獵物巨型蚯蚓。
說起分泌毒液，很多人可能會聯(lián)想到蜜蜂的刺和毒蛇的牙，Mailho-Fontana表示，很多毒液是從唾液進化而來的。早期，口腔里的液體可能只起到潤滑作用，然后輔助消化，最后進化出了造成傷害的能力。其他分泌有毒唾液的動物包括蛇、科莫多巨蜥，以及鼩鼱、懶猴和蝙蝠等哺乳動物。
熱帶兩棲爬行探索者公司（Tropical Herping）的生物學(xué)家兼總裁Alejandro Arteaga在郵件中說，他曾被蚓螈那宛若異形的嘴咬過好幾次，“除了牙齒機械性穿刺帶來的直接痛苦”之外，沒有帶來任何持續(xù)影響。這家公司主要提供爬行動物和兩棲動物的觀光旅行。
他也同意研究著者們的觀點，如果有毒液，那很有可能是為了幫助蚓螈捕食或溶解獵物，而非防御捕食者。
驚喜不斷
英國斯旺西大學(xué)的進化毒理學(xué)家Kevin Arbuckle表示，蚓螈“當然有可能”有毒，畢竟相關(guān)研究十分有限。
但對酶的分析不是“特別有說服力”，Arbuckle在郵件中說：“所有的口腔腺體都會產(chǎn)生各種各樣的酶，包括已知的那些?！睋Q言之，動物的唾液中可能含有這個酶家族，但沒有帶毒的酶。
“也就是說，這顯然是一篇有意思的論文，毫無疑問會有很多后續(xù)研究，這些研究將極大地提高我們對蚓螈的了解。我們對這種脊椎動物知之甚少，”他說。
Sherratt補充說，這篇論文確實做出了“貢獻”，但“和答案相比，它給我們留下了更多的問題”。
“不過，這就是蚓螈，”Sherratt說：“它們總是給我們帶來驚喜?！?/p>
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