所有這些都是在長期的、氣候變化驅(qū)動的變暖趨勢下發(fā)生的，這導(dǎo)致北極升溫速度是全球平均速度的兩倍多。
McCarty認(rèn)為，炎熱、干燥的天氣可能使凍土帶的植被干枯。Smith懷疑，最近的高溫也導(dǎo)致了凍土層深處的一些物質(zhì)解凍，其中包括多年凍土層上的一個季節(jié)性解凍的“融凍層”。他說：“熱浪真的讓一切都干燥到了可以燃燒的程度。”
釋放碳
北極科學(xué)家們最關(guān)心的一個問題是，其中一些火災(zāi)不僅在凍土帶表面燃燒，而且會透過數(shù)百年來積累下來的富含碳的有機質(zhì)層深入到土壤中。
“從凍土帶大小和溫度來看，我認(rèn)為它肯定會被燒毀，”美國航空航天研究所副研究員、西伯利亞野火研究專家Amber Soja說道。隨著大火吞噬地下，導(dǎo)致氣候變暖的溫室氣體也會被釋放到大氣中，最終引發(fā)了北極變暖和永久凍土融化速度的加劇。更直接的是，地面火災(zāi)釋放出的熱量，可以推動永久凍土層的進一步融化和燃燒，Soja說。
雖然目前還不清楚今年的火災(zāi)共釋放了多少碳，也不清楚有多少永久凍土層因火災(zāi)而融化，但科學(xué)家們正在努力解決這些謎團。從長遠來看，大火還可能通過清除充當(dāng)隔熱屏障的上層土壤而使永久凍土退化，這一過程在北方針葉林中已有詳細記載。永久凍土層的退化會導(dǎo)致地面崩塌，融化的冰層會在地表形成湖泊，這是科學(xué)家們在2007年阿拉斯加北坡凍土帶的一場大火后觀察到的。
另一個重要問題是，這些大火是如何改變北極脆弱的生態(tài)平衡的 。Soja說，嚴(yán)重?zé)沟谋狈结樔~林有時會變成“火成凍原（pyrogenic tundra）”，因為大火燒光了樹木，燒毀了儲存在土壤中的種子，野草就會取而代之。與此同時，在已經(jīng)是凍原的土地上發(fā)生的火災(zāi)，有時會更利于灌木生根，從而使苔原景觀變暗，吸收更多的熱量，長此以往，導(dǎo)致火災(zāi)更易發(fā)生。由于氣候變化，林木線不斷向北蔓延，更多的火種被移到了北極。
“在生態(tài)方面，我不知道會發(fā)生什么，”Soja說?！斑@是相當(dāng)遙遠的北方。我認(rèn)為火災(zāi)已經(jīng)造成了不可估量的損害，可能需要很長時間才能恢復(fù)，也可能根本恢復(fù)不了。”
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