沉默的巨獸
一些長壽動物安靜而又無措地待在海底。
NOAA霍林斯實驗室的海洋生物學(xué)家Peter Etnoyer負(fù)責(zé)研究深海珊瑚。海底調(diào)查顯示，在石油泄漏事件前，深海地平線鉆井平臺附近一些珊瑚長勢良好；泄漏事件后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，半數(shù)珊瑚群落（五彩斑斕的扇形柳珊瑚）都受到了一定程度的傷害。
“我們不知道這些珊瑚群落需要多久才能恢復(fù)，”Etnoyer說：“它們的生長速度非常遲緩。我們發(fā)現(xiàn)的那些受傷的珊瑚壽命已經(jīng)有幾十乃至幾百年。”
珊瑚是蝦、蟹、石斑魚、鯛魚等物種的重要棲息地。珊瑚像樹一樣，也有生長輪，因此它們就像“小環(huán)境監(jiān)控器，記錄環(huán)境隨時間的變化”，Etnoyer說。
現(xiàn)在，他的團(tuán)隊正在為未來的災(zāi)難提前做準(zhǔn)備，繪制深海珊瑚地圖，開發(fā)珊瑚數(shù)據(jù)庫，其中包含目前已知的100多萬種珊瑚。團(tuán)隊還有一個七年計劃，讓潛水員或遠(yuǎn)程設(shè)備潛入海底，把幾百個珊瑚或克隆或移植到另一個地方，從而幫助珊瑚恢復(fù)。
Etnoyer說：“這將是首次大規(guī)模移植這些特別的珊瑚。”
瀕危海龜不容樂觀
墨西哥灣生活著5種海龜，它們?nèi)际艿健稙l危物種法》的保護(hù)。
棱皮龜和大西洋玳瑁龜喜歡在近海水域漫步，而紅海龜、綠海龜和肯普氏麗龜通常在近岸棲息地活動。2017年的一項研究估計，石油泄漏事件中，至少40.2萬只海龜接觸到了石油，其中51%是體型最小、最為瀕危的肯普氏麗龜。
那次事件前，肯普氏麗龜?shù)姆N群數(shù)量原本以每年19%的速度增長。然而，根據(jù)2016年的一項研究，在肯普氏麗龜?shù)闹饕驳兀耗鞲鐬澈┥?，巢穴的?shù)量在2009年至2010年下降了35%，2013年再次大幅減少。這項研究還表明，雌性肯普氏麗龜勉強(qiáng)維持體重和健康，繁殖情況令人擔(dān)憂。
2014年，針對石油泄漏事故，聯(lián)邦政府啟動了新的肯普氏麗龜恢復(fù)計劃。得州和墨西哥對海龜?shù)闹埠┎扇⌒碌谋Ｗo(hù)措施；墨西哥灣的捕蝦作業(yè)被要求采用限制設(shè)備，防止拖網(wǎng)把這些爬行動物捕撈上來。
鳥類的希望
路易斯安那州奧杜邦自然中心的鳥類保護(hù)主任Erik Johnson說，石油泄漏發(fā)生后不久，鳥類的情況最為嚴(yán)峻。
“我們知道，受影響的鳥類數(shù)量在10萬至100萬之間。但不幸的是，我們永遠(yuǎn)無法知道確切數(shù)字，”他說。
這個統(tǒng)計數(shù)據(jù)包括普通潛鳥、北方鰹鳥、雙冠鸕鶿、皇家燕鷗、威爾遜鸻鳥、黑燕鷗和海灘雀等。還有多達(dá)32%的笑鷗和多達(dá)四分之一的褐鵜鶘也受到了影響。
2020年的一項研究顯示，很多沒有因為羽毛沾滿石油直接死亡的鳥類，后來遇到了各種情況：與石油有關(guān)的癌癥發(fā)病率更高，繁殖受到影響，羽毛受損導(dǎo)致體溫調(diào)節(jié)能力下降。
鳥類遭到的傷害最為嚴(yán)重，而一些鳥也表現(xiàn)出了強(qiáng)大的恢復(fù)能力。這次事故的和解費一部分用于重建路易斯安那州的貝絲女王島，將這里打造成鳥類棲息地。這項計劃已于今年2月完工，成功拯救了褐鵜鶘，現(xiàn)在全州20%的褐鵜鶘在那里筑巢，還有大白鷺、玫瑰琵鷺、皇家燕鷗和三色鷺。
被石油包圍的魚類
這次石油泄漏事件對于鳥類來說是一場災(zāi)難，但對于一些魚類而言，卻帶來了暫時性的好處：科學(xué)家認(rèn)為，事發(fā)后，一些魚類數(shù)量激增，部分原因在于墨西哥灣上空缺少鳥類。
比如，之后的幾年里，海灣鯡魚的數(shù)量是四十年前的兩倍，這可能是因為很多吃魚的鳥兒消失了。
不過其他魚類也表現(xiàn)出了被石油傷害的跡象，包括近三分之二瀕臨滅絕的墨西哥灣鱘。斑點海鱒和紅鼓魚都具有經(jīng)濟(jì)價值，相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，在石油污染地區(qū)，這些魚的繁殖能力有所下降，泄漏事件發(fā)生多年后，環(huán)境中殘留的石油仍在毒害幼魚。
最近一項研究檢測了墨西哥灣的2500條不同的魚，發(fā)現(xiàn)所有取樣的91種魚類都有與石油接觸的跡象，這意味著石油泄漏影響廣泛，并且還在繼續(xù)。
未來會怎樣？
我們可能需要幾十年時間，才能弄清楚石油對下一代鯨魚、珊瑚、海龜、鳥類、魚類等產(chǎn)生了哪些影響。
對于Smith、Frasier、Etnoyer和投身石油泄露事件研究的其他人來說，這一事件已經(jīng)成為他們職業(yè)生涯的全部。他們的研究將被用于未來對墨西哥灣的監(jiān)測和了解，尤其是如果這些生態(tài)系統(tǒng)仍然很脆弱的話。
2019年5月，美國內(nèi)政部取消了近海鉆探安全規(guī)定，設(shè)置這些規(guī)定原本是為了防止深水地平線號石油泄漏事件這樣的悲劇重演。而海灣保護(hù)區(qū)也在擴(kuò)大，比如花園堤岸國家海洋保護(hù)區(qū)。
與此同時，Kaitlin Frasier仍埋首于辦公桌前，聆聽灰海豚的啁啾聲和抹香鯨的低聲長吟。
“如果可以，我希望帶人們?nèi)ツ鞲鐬成钐?，讓他們看看那里所有的野生動物，”Frasier說：“大多數(shù)人沒有這樣的機(jī)會，但這是最令人心往神馳的體驗?！?/p>
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