老鼠和人類的大腦中有個相同的區(qū)域控制著傷害厭惡，這個部位叫作前扣帶皮層。
圖源：VINCENT J. MUSI, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：LIZ LANGLEY
在英語里，rat一詞除了有老鼠的含義，還可指卑鄙小人。看了這篇文章，或許要重新考慮一下該不該罵某人是老鼠。
此前有研究表明，飽受詬病的嚙齒動物會幫助有需要的同伴，還能記得那只老鼠曾幫過自己，然后報恩。
如今，一項基于這種共情現(xiàn)象的新研究顯示，家鼠會避免傷害其它老鼠。
這份3月5日發(fā)表在《Current Biology》期刊上的研究論文稱，實驗人員訓(xùn)練老鼠拉動控制桿以獲取可口的糖豆。如果控制桿會給旁邊的老鼠一次輕微的擊打，那么，好幾只老鼠就會停止拉這個控制桿，轉(zhuǎn)向其它控制桿。
這種行為叫作“傷害厭惡”，是眾所周知的人類特點，受大腦中一個叫作前扣帶皮層（ACC）的部分調(diào)節(jié)。進(jìn)一步實驗顯示，前扣帶皮層也能控制老鼠的這種行為。這是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)前扣帶皮層對非人類物種的傷害厭惡也是必需的。
該論文的合著者、荷蘭神經(jīng)科學(xué)研究所的Christian Keysers稱，人類與老鼠大腦的這種相似性“令人超級興奮，原因有二”。其一，它表明阻止他人受傷害根植于哺乳動物的進(jìn)化史。
其二，該研究可能給罹患精神病和反社會人格等精神疾病的人帶來實質(zhì)性影響，而他們的前扣帶皮層都有受損狀況。
Keysers說：“我們目前沒有有效的藥物降低反社會人群的暴力?！彼赋?，弄清楚如何增加此類病人對傷害他人的厭惡，可能是一個有效的途徑。
像人一樣的老鼠
實驗第一步，Keysers及其團(tuán)隊訓(xùn)練了24只雌雄兩性的老鼠推動兩個不同的、都能帶來美食的控制桿，直到這些老鼠對某個控制桿產(chǎn)生偏好。此時，科研人員改變實驗：當(dāng)一只老鼠按動它偏愛的控制桿獲得糖豆時，旁邊的一只老鼠的腳會遭受擊打。
當(dāng)其中9只老鼠聽到同伴發(fā)出抗議的叫聲后，它們立刻就停止推動自己偏愛的控制桿，轉(zhuǎn)向另一個控制桿，而另一個控制桿仍然能帶給它糖果。
該研究中的老鼠對實驗產(chǎn)生了許多反應(yīng)，讓Keysers很是驚訝。比如，有一只老鼠在經(jīng)歷過一次擊打之后不再使用任何一個控制桿，顯然很痛苦，而其它老鼠似乎漠不關(guān)心。他說，這類變化性“也讓人興奮，表明老鼠與人類一樣也存在個體差異?！?/p>
還有一點與人類一樣，老鼠的同情心也是有限的。當(dāng)獎勵的糖豆變成三個后，之前通過改換控制桿來避免傷害身邊同伴的老鼠不再那么做了。
“我真的覺得這很好笑，但它也展現(xiàn)出了誠實和真實的一面?！敝ゼ痈绱髮W(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家Peggy Mason說道（他并未參與本研究）。
在實驗的第二步，Keysers及其團(tuán)隊短暫麻醉了展現(xiàn)出傷害厭惡的老鼠的前扣帶皮層。有趣的是，當(dāng)重復(fù)前面的實驗時，這些被麻醉的老鼠不再幫助身旁的同伴。
利己還是利他？
總體來看，這些發(fā)現(xiàn)帶來了一個問題：老鼠是自私呢（比如試圖安慰自己），還是真的試圖幫助近鄰？
Mason說，轉(zhuǎn)變行為的老鼠“獲得了一種令它們不愉快的替代經(jīng)驗。本質(zhì)上講，我們與老鼠都是哺乳動物，所以，我們的動機(jī)可能也并無不同?！?/p>
加拿大麥吉爾大學(xué)的社會神經(jīng)學(xué)家Jeffrey Mogil也認(rèn)為這場討論很有意思。這些老鼠“是真的利他，還是為了緩解自己看到另一只老鼠被擊打之后產(chǎn)生的焦慮和痛苦？它們停下來，是為了幫助其它老鼠，還是幫助自己？”
Keysers說，這個問題很難回答，不過，他認(rèn)為人類做好事的原因也同樣復(fù)雜。
他補充說，無論動機(jī)是什么，有一點特別有意思：避免傷害他人的這一神經(jīng)沖動，起碼形成于9300萬年之前，人類和老鼠正是那時在進(jìn)化樹上分道揚鑣。人類和老鼠還有許多其他相似之處，比如，老鼠像人類一樣，也會對某些物質(zhì)，比如可卡因上癮；都能意識到自己的知識，這一概念叫作“元認(rèn)知”；都會在過度擁擠的時候展現(xiàn)暴力。
Keysers說，在一個充斥著沖突的世界里，“在我們生物體內(nèi)蘊含著如此古老的東西最終促進(jìn)和平，可能讓人略感安慰吧。”
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