雌性黑尾袋鼠常常在產(chǎn)崽之前兩天再次受孕。
圖源：JURGEN AND CHRISTINE SOHNS, MINDEN PICTURES
撰文：DOUGLAS MAIN
大多數(shù)成年哺乳動(dòng)物能多次受孕，但對(duì)許多動(dòng)物而言，每次產(chǎn)后都會(huì)出于健康原因而暫停一段時(shí)間，母親們?cè)诖似陂g哺育幼兒。當(dāng)然，對(duì)于某些哺乳動(dòng)物而言，終其一生只生下一個(gè)或一對(duì)后代也很正常。
但是，澳大利亞?wèn)|部地區(qū)發(fā)現(xiàn)的黑尾袋鼠（Wallabia bicolor）卻令人匪夷所思。新研究表明，多數(shù)成年雌性能一直懷孕。根據(jù)3月2日發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊PNAS》上的一篇論文，這種動(dòng)物一般在產(chǎn)崽之前一到兩天會(huì)再次受孕。
與所有有袋類(lèi)動(dòng)物一樣，黑尾袋鼠會(huì)產(chǎn)下幼小而未成熟的幼崽，然后在它們身上特殊的袋子里哺乳幼崽。該研究論文的合著者、墨爾本大學(xué)的研究員Brandon Menzies介紹說(shuō)，一些有袋類(lèi)動(dòng)物，如袋鼠，能在產(chǎn)崽后一天交配并受孕，而不是在此之前。
黑尾袋鼠，是除了歐洲棕色野兔之外唯一一種在懷孕期間再次受孕的動(dòng)物。不過(guò)，歐洲棕色野兔有明顯的繁殖期，不會(huì)像黑尾袋鼠那樣在其成年期間的全部或大部分時(shí)間里連續(xù)懷孕。
墨爾本大學(xué)的David Gardner（未參與本研究）評(píng)價(jià)說(shuō)，這項(xiàng)研究很重要，因?yàn)椤袄斫馊魏我粋€(gè)物種繁育的生物學(xué)和內(nèi)分泌學(xué)特性，對(duì)人類(lèi)繁育同樣有珍貴的借鑒意義?！?/p>
它們是怎么做到的？
一般而言，雌性哺乳動(dòng)物懷孕期間是不可能受孕的。Menzies說(shuō)：“不想在妊娠期間懷孕的原因可太多了?！鄙眢w結(jié)構(gòu)就是其中之一。大多數(shù)動(dòng)物只有一個(gè)子宮；如果一個(gè)子宮中已經(jīng)存在一個(gè)發(fā)育中的胚胎，就沒(méi)有空間容納更多。然而，有袋類(lèi)動(dòng)物有兩個(gè)子宮，每一個(gè)都有相應(yīng)的卵巢和宮頸。
第二個(gè)原因是內(nèi)分泌系統(tǒng)。滋養(yǎng)胚胎發(fā)育的激素，與促使交配后受精卵發(fā)育的激素有所不同。（因此，許多人用的緊急避孕藥都含有孕酮。這種激素能促進(jìn)妊娠，卻也能阻止排卵。）Menzies稱(chēng)，他們目前只知道這些黑尾袋鼠確實(shí)會(huì)受孕，但不知道確切的受孕過(guò)程是如何發(fā)生的。
每年一二月份，雌性黑尾袋鼠交配之后，整個(gè)周期開(kāi)始。由于前一年受孕，雌性黑尾袋鼠會(huì)在交配一兩天后產(chǎn)下幼崽，之后幼崽會(huì)爬進(jìn)育兒袋里繼續(xù)發(fā)育。新受孕的胚胎，即只包含大約80-100個(gè)細(xì)胞的囊胚，仍然在子宮里休眠，處在一個(gè)叫作“胚胎滯育”的階段。
Menzies介紹，與此同時(shí)，第一個(gè)幼崽繼續(xù)哺乳發(fā)育。9月份前后，這只小袋鼠就能離開(kāi)育兒袋。此時(shí)恰好是南半球春季到來(lái)綠草繁盛的時(shí)節(jié)。
小袋鼠吃奶越來(lái)越少，12月份左右即可斷奶。滯育的胚胎受到觸發(fā)開(kāi)始生長(zhǎng)，一個(gè)月后便出生。這時(shí)候，母體已經(jīng)排卵并再次交配。
學(xué)無(wú)止境
研究人員對(duì)10只圈養(yǎng)的黑尾袋鼠進(jìn)行超聲波掃描后才得出了研究結(jié)論。他們?cè)谝荒曛卸啻螌?duì)雌性黑尾袋鼠拍片，確定了它們的交配時(shí)間。他們觀察到10只中有9只在交配后都有滯育胚胎，而當(dāng)時(shí)第一個(gè)幼崽還在母體的育兒袋里吃奶。
研究試管受精的Gardner認(rèn)為，對(duì)胚胎滯育的深入理解極為重要。
他說(shuō)：“如果我們能解密這一復(fù)雜的過(guò)程，我們可能就不必冷凍胚胎，而是在實(shí)驗(yàn)室里保持其停滯狀態(tài)。我們從有袋類(lèi)動(dòng)物身上需要了解的還太多太多。”
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