撰文：JENNIFER PINKOWSKI
1348年至1349年鼠疫爆發(fā)期間，四十多人埋葬在了英格蘭桑頓修道院(Thornton Abbey)的一處集體墓穴(見上圖)內(nèi)。
照片來源：UNIVERSITY OF SHEFFIELD, ANTIQUITY PUBLICATIONS LTD
1348年，黑死病首次襲擊倫敦，死亡籠罩著這座城市。不久，這場(chǎng)瘟疫席卷了整個(gè)歐洲大陸，隨之而來的是恐慌和死亡?！捌拮油词д煞?、兒子痛失父親，兄長痛失手足，”意大利人曾這樣描述。“那些埋葬、搬運(yùn)、探訪或接觸感染者的人往往會(huì)突然死亡?！?/p>
600多年前，中世紀(jì)的倫敦城為黑死病的肆虐做好了準(zhǔn)備。歷史文件顯示，倫敦市租用了土地作為緊急墓地，在流行病爆發(fā)前挖好長溝預(yù)備進(jìn)行大規(guī)模埋葬。
與此同時(shí)，在倫敦以北240公里處，也就是今天林肯郡（Lincolnshire）的所在地，那里的村民似乎被這場(chǎng)瘟疫震驚到了。在14世紀(jì)中葉，按照傳統(tǒng)，當(dāng)?shù)鼐用駪?yīng)該將死者埋葬在教區(qū)墓地，但他們沒有這么做，而是迅速將數(shù)十人埋葬在了桑頓修道院(Thornton Abbey)的一個(gè)集體墓穴中，該墓穴距離教堂墓地約1.6公里。
在這幅描繪14世紀(jì)中期歐洲瘟疫爆發(fā)的畫作中，村民們正抬著死難者的棺材。
圖片：PHOTO12, UNIVERSAL IMAGES GROUP/GETTY
當(dāng)鼠疫席卷鄉(xiāng)村時(shí)，林肯郡的感染者們涌向了桑頓修道院的醫(yī)院。他們希望在那里“安然死去”——在神圣的基督徒土地上進(jìn)行最后的儀式，然后被埋葬，確保他們?cè)趤硎肋€能成為基督徒。
“他們可能是來醫(yī)院‘送死’的，”謝菲爾德大學(xué)的考古學(xué)家Hugh Willmott表示?！案嗳耸窍塍w面一點(diǎn)死去，能被埋葬，而不寄希望于治愈?！?/p>
Willmott和同事們?cè)谶@座前修道院的空地上發(fā)現(xiàn)了一些罕見且出人意料的證據(jù)，揭示了當(dāng)?shù)厝藶閼?yīng)對(duì)鼠疫所做出的反應(yīng)：一座集體墓穴，里面埋葬著48個(gè)人的遺體，他們似乎是在幾天或幾周內(nèi)相繼下葬的。
到1349年底，黑死病造成了英國一半人口的死亡(在歐亞大陸可能有2億人死亡)，但令人驚訝的是，與中世紀(jì)瘟疫事件相關(guān)的考古遺址卻少之又少。
據(jù)Willmott稱，目前在英國發(fā)現(xiàn)的與黑死病有關(guān)的集體墓穴很少，而桑頓修道院的這處墓穴又是迄今為止唯一一處在鄉(xiāng)村地區(qū)發(fā)現(xiàn)的墓穴，所以格外引人注意。因?yàn)槿藗円恢闭J(rèn)為，在人口稀少、擁有大量空地的農(nóng)村地區(qū)，人們能夠定期將死者單獨(dú)埋葬，而不是集體埋葬。“顯然，通常用來處理死者的系統(tǒng)崩潰了?！盬illmott說道。
研究人員在《古物》雜志上發(fā)表的一篇論文中記錄了他們的發(fā)現(xiàn)。
人口結(jié)構(gòu)的破壞
2013年，由多學(xué)科研究人員組成的考古小組在修道院舊址上挖掘出了冰川砂卵石層，該修道院最終在1539年被亨利八世關(guān)閉。地球物理學(xué)調(diào)查表明他們會(huì)找到一幢建筑物遺跡。然而，他們卻發(fā)現(xiàn)了40多具尸體，每具尸體的雙臂都在腰間交叉。雖然沒有陪葬物品，但考古學(xué)家根據(jù)兩枚銀幣和兩具骸骨，確定了集體埋葬日期就在鼠疫爆發(fā)前后。
Willmott說，鼠疫造成的破壞反映在人口統(tǒng)計(jì)學(xué)數(shù)據(jù)上。一半以上的死者是17歲以下的孩子，雖然當(dāng)時(shí)的嬰兒死亡率高，但年齡較大的兒童往往能順利長大成人，所以兒童在這場(chǎng)瘟疫中的死亡比例過于高了。
“我們現(xiàn)在看到的是災(zāi)難性的死亡率，基本上每個(gè)人都遭遇了重創(chuàng)，”Willmott說道。
該地區(qū)的教區(qū)墓地至今仍在使用，距離修道院只有1.6公里。在14世紀(jì)中期流行病肆虐時(shí)期，它可能已經(jīng)超負(fù)荷，無法埋葬當(dāng)?shù)佚嫶蟮乃离y者群體?！拔也聹y(cè)，這些尸體會(huì)被埋在修道院的地界里，是因?yàn)榻虆^(qū)墓地已經(jīng)滿人，所以無須按一般殯葬規(guī)定把尸體埋在教區(qū)墓地的公用墓穴內(nèi)，”劍橋大學(xué)歷史學(xué)家John Hatcher說道，他曾寫過三本有關(guān)瘟疫的書，但并未參與當(dāng)前的研究。
墓穴中兩名兒童的牙齒檢測(cè)呈鼠疫桿菌陽性，其中一名兒童的身體里發(fā)現(xiàn)了這種微生物的DNA。
“從桑頓修道院埋葬者體內(nèi)檢測(cè)出鼠疫桿菌的DNA是一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，這在英格蘭北部尚屬首例，”倫敦考古博物館人骨學(xué)家Don Walker說道?！翱蒲腥藛T將對(duì)該細(xì)菌的DNA進(jìn)行進(jìn)一步分析，這有望對(duì)最近關(guān)于黑死病肆虐期間及之后，鼠疫在歐洲的演變和傳播的研究做出重大貢獻(xiàn)?！彼a(bǔ)充道。
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