數(shù)億只沙漠蝗蟲從索馬里和埃塞俄比亞涌入肯尼亞，而前兩國已經(jīng)有二十幾年未曾經(jīng)歷如此規(guī)模的蝗災(zāi)。這些昆蟲吞噬農(nóng)作物，使糧食短缺本就嚴重的地區(qū)雪上加霜。
圖源：BEN CURTIS, AP
撰文：MADELEINE STONE
非洲東部正處在一場危機之中，與《圣經(jīng)·出埃及記》中描述的景象頗為相像：一場蝗災(zāi)正在該地區(qū)肆虐，威脅著幾千萬人的糧食供應(yīng)?？植赖幕认x鋪天蓋地，橫掃莊稼和牧場，幾小時之內(nèi)便洗劫一空?，F(xiàn)在正在非洲東部肆虐的蝗災(zāi)，其規(guī)模近年罕見。
造成這場災(zāi)難的昆蟲是沙漠蝗蟲（desert locust）。它們原來生活在非洲及中東地區(qū)干旱的棲息地，但如果較多降水使植被繁茂，它們便會隨之爆發(fā)式增長。專家稱，過去18個月里，非洲東部和阿拉伯半島地區(qū)的濕潤天氣格外長，又出現(xiàn)幾次罕見的氣旋風暴，是這次蝗災(zāi)的元兇。最近蝗災(zāi)的猛烈程度，則與印度洋偶極子（Indian Ocean Dipole）相關(guān)。印度洋偶極子這種海洋溫度變化最近極端明顯，甚至與澳大利亞東部肆虐的山火也有關(guān)聯(lián)。
不幸的是，一些專家稱這可能只是更多災(zāi)害的開端。因為，升溫的海面助力風暴生成，在像這類造成橫跨大洋災(zāi)害的洋流模式下，氣候變化起了決定作用。
聯(lián)合國糧食農(nóng)業(yè)組織高級蝗災(zāi)預(yù)測專家Keith Cressman稱：“如果這類災(zāi)害隨著氣旋頻率的增加而繼續(xù)增加，我們就可以推測非洲東北部將爆發(fā)和肆虐更多蝗災(zāi)?！?/p>
追蹤蝗災(zāi)
據(jù)Cressman說，沙漠蝗蟲危機可以追溯到2018年5月。當時，氣旋Mekunu從阿拉伯半島南部一片廣闊而無人的荒漠“空白之地（Empty Quarter）”經(jīng)過，雨水短暫地填滿了沙丘之間的地帶。由于沙漠蝗蟲在這片區(qū)域可以自由地繁育，它們可能在此產(chǎn)生了第一波。之后，到了當年10月，氣旋Luban從阿拉伯海中部生成，向西行進，又在這片靠近也門與阿曼邊境的區(qū)域產(chǎn)生降雨。
沙漠蝗蟲的壽命約3個月。一代成熟后，成年蝗蟲產(chǎn)的卵如果遇到合適條件，所能產(chǎn)生的后代數(shù)量是前一代的20倍。Cressman說，如此一來，經(jīng)過數(shù)代繁殖，沙漠蝗蟲的數(shù)量以指數(shù)級增長。最終，2018年的兩場氣旋讓三代蝗蟲在9個月內(nèi)瘋狂繁殖，使肆虐阿拉伯沙漠的蝗蟲數(shù)量增加了約8000倍。
然后，這些蝗蟲開始遷徙。Cressman介紹，到2019年夏季，成群的蝗蟲已經(jīng)跨過紅海和亞丁灣，進入埃塞俄比亞和索馬里，并在隨后的幾個月里又成功繁殖了一波。事已至此，本來不會繼續(xù)發(fā)展，然而，去年10月份，非洲東部經(jīng)歷了幾場異常廣泛而又猛烈的秋雨，直至12月份一場罕見的季末氣旋風暴登陸索馬里才告終。這些事件導致蝗蟲再次迎來一波繁殖大潮。
蝗蟲一邊繼續(xù)繁殖，一邊入侵新的地區(qū)。截至2019年12月末，首批蝗蟲已經(jīng)開始抵達肯尼亞，迅速橫掃該國北部和中部地區(qū)；截至1月份，該國經(jīng)歷了70年來最嚴重的蝗災(zāi)。吉布提和厄立特里亞的蝗災(zāi)也開始發(fā)展；2月9日，蝗蟲開始入侵烏干達東北部和坦桑尼亞北部地區(qū)。
最壞情況即將到來
這場蝗災(zāi)最壞的情況還沒到來。Cressman稱，秋雨有力地促使蝗蟲再次繁育了兩代，“使整個形勢變得不僅非常罕見而且十分危險”。
他擔心，到今年6月，沙漠蝗蟲的數(shù)量將增至如今的400倍，給原本極端容易產(chǎn)生饑荒的土地上的莊稼和牧草造成大規(guī)模破壞。據(jù)聯(lián)合國糧農(nóng)組織稱，吉布提、厄立特里亞、埃塞俄比亞、肯尼亞和索馬里的1300萬人正在經(jīng)歷“嚴重的糧食短缺”，另有2000萬人正處于嚴重糧食短缺的邊緣。
“一切都關(guān)乎時機?！盋ressman解釋道，大多數(shù)莊稼都是在三四月份非洲東部第一個雨季栽種的，“當雨季開始，農(nóng)民們開始準備栽種時，恰好遇上新一代蝗蟲?！?/p>
非同尋常的天氣和氣候條件疊加，共同促使蝗災(zāi)爆發(fā)。
2018年促使蝗蟲繁育的每個氣旋風暴都非同尋常。如美國宇航局所稱，阿拉伯海有時很多年都不會生成一個氣旋風暴。2018年的風暴相對較多，而2019年則非常極端，印度洋北部破了許多記錄，如風暴天數(shù)最多、“氣旋累積能量”（用于衡量季節(jié)破壞力）最大等。12月份那場罕見的風暴只是其中一個征兆。
這種風暴強度，尤其是2019年的強度，與印度洋偶極子密切相關(guān)。隨著印度洋的溫度高低變化，印度洋偶極子也在正、負和中性相位之間波動。當印度洋偶極子處在負相位時，西風將溫暖的洋流推向澳大利亞附近，給澳洲大陸南部帶去額外的雨水。當它呈正相位時，西風變?nèi)?，溫暖的水流和降雨將會轉(zhuǎn)向非洲東部。
2018年5月18日，氣旋風暴Mekunu登陸非洲東海岸。這可能是導致非洲東部產(chǎn)生蝗災(zāi)的眾多氣旋風暴之一。
感謝NASA WORLDVIEW供圖
縱觀2018年秋季，印度洋偶極子都呈正相位。據(jù)澳洲聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織(CSIRO)氣候科學家蔡文炬（Wenju Cai）稱，之后，印度洋偶極子在幾個月內(nèi)稍稍呈現(xiàn)出負相位，然后便在2019年秋季之前一路沖上了1870年至今相位第二高的位置。非洲東部和澳大利亞近來所經(jīng)歷的氣候情況，正是印度洋偶極子超高正相位的結(jié)果。
Weather Underground組織的氣象學家Bob Henson說：“給阿拉伯半島帶去暴雨的超活躍氣旋季，是印度洋偶極子的超高正相位造成的。它同樣還給澳大利亞帶去了創(chuàng)紀錄的干旱?！?/p>
最近的研究表明，這類模式在變暖的全球會愈加普遍。2014年蔡文炬領(lǐng)銜發(fā)表的一篇論文稱，在碳排放最壞的情況下，極端正相位的印度洋偶極子事件發(fā)生的頻率將在本世紀末增長近三倍。在2018年的一項后續(xù)研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，即便全球溫度只上升1.5攝氏度（下個10年即可達到），極端正相位的印度洋偶極子事件仍可能翻倍。根據(jù)蔡文炬的研究，已有證據(jù)表明印度洋偶極子整體正在朝著正相位發(fā)展。
雖然這是否會導致更多的蝗災(zāi)仍需討論，但其可能性仍然令人憂慮。拋開洋流模式不論，氣候變化正在使全球的海洋升溫，預(yù)計將引發(fā)更強的降水。最近的研究表明，全球變暖已經(jīng)使阿拉伯海的秋季氣旋更加劇烈。與此同時，其他研究也認為氣候變化與非洲東部加劇的干旱無雨情況相關(guān)，那里將面臨一個不確定但幾乎肯定更危險的未來。
科學家繼續(xù)探究非洲東部氣候何去何從的同時，救援組織正在奮力阻止蝗災(zāi)惡化。上個月，聯(lián)合國糧農(nóng)組織召集國際社會，籌集7600萬美元用于害蟲防控，保護受蝗災(zāi)侵害的五個國家的農(nóng)牧民。Cressman對這筆錢的到來滿懷希望，但他擔心的是時機。隨著蝗蟲繼續(xù)增殖，對救援的需求也將激增，尤其是需要盡早采取更激進的控制措施。
Cressman說：“從根本上講，采取行動的最佳時機是在昨天?！?/p>
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