紅胸鳾(上圖這只拍攝于華盛頓州)經(jīng)常站在枝頭，在樹皮中尋找昆蟲。
攝影： VICKIE ANDERSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
如果你住在北美，在自己的街區(qū)就有可能聽到黑頂山雀（black-capped chickadees）或紅胸鳾（red-breasted nuthatches）的歡快歌聲。但你可能不知道，它們的歌聲并非毫無意義，其實在傳達某些信息。
“你可以稱它們?yōu)樵~語，但語言學(xué)家可能會不贊同，”蒙大拿州大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Erick Greene說道。
事實上，黑頂山雀會用大約50種不同的叫聲來表達一些基本的短語，比如“危險!”“喂我!”或者“我還單著吶!”
Greene和同事們之前發(fā)現(xiàn)，紅胸鳾會竊聽山雀們的警告信號，并將信息“轉(zhuǎn)達”給它們的鄰居——Greene開玩笑說，這就像現(xiàn)實生活中的Twitter一樣。
新的研究表明，與任何優(yōu)秀通訊員一樣，紅胸鳾會核實它們所聽到的故事 ——它們會轉(zhuǎn)述從山雀那里聽到的警報，但不會透露有關(guān)捕食者的更具體的信息，直到它們能夠驗證傳言的真假，這項研究已于1月27日發(fā)表在《自然通訊》雜志。
這樣的研究很重要，因為它建立在生態(tài)學(xué)家對相同環(huán)境中動物之間的交流網(wǎng)絡(luò)日益理解的基礎(chǔ)之上。更重要的是，通過聆聽鳥類的特殊警報，科學(xué)家就可以粗略估計出一個特定地區(qū)的捕食者數(shù)量——這是衡量生態(tài)系統(tǒng)的健康狀況的一個非常有效的，且非侵入性的方法。
現(xiàn)實中的Twitter
雖然每一種鳥都有自己的“語言”，但某些鳴叫聲卻跨越了文化和地理的界限。例如，鳥類和小型哺乳動物都能發(fā)出“seet”般的叫聲，這預(yù)示著危險的來臨。
山雀經(jīng)常會對捕食者發(fā)出唧唧喳喳的叫聲。事實上，它們的英文名字“chickadee”也源于其叫聲，當它們看到一個可疑分子潛伏在附近時，就會發(fā)出“chicken -dee-dee-dee-dee”的警告聲?！癲ee”聲越多，表明捕食者越危險。
山雀的叫聲和預(yù)示著危險的“seet”叫聲意義有點不同。它們想要表達的并不是“快逃命吧!”更像是“為活命歌唱吧!”從某種意義上說，這種叫聲會鼓動其他鳥類跳出來對抗?jié)撛诘牟妒痴撸热缲堫^鷹或老鷹，這種行為被稱為圍攻。
Greene說，這種聲音“真的會讓人很不舒服”，就像“在老式黑板上拖指甲時發(fā)出的聲音”。
在這個實驗中，Greene和同事們在蒙大拿州米蘇拉附近的60個測試點和華盛頓馬扎馬附近的3個測試點均放置了揚聲器，這些測試點都在已知的野生紅胸鳾種群棲息地附近。然后，研究小組播放了非常危險的鵂鹠、不那么危險的大雕鸮和對紅胸鳾不構(gòu)成任何威脅的第三種對照組鳥類的錄音。
在實驗的第二階段，科學(xué)家們播放了看到相同捕食者的山雀發(fā)出的警告叫聲。然后他們記錄下紅胸鳾發(fā)出的聲音，看看它們間接聽到捕食者聲音時的反應(yīng)是否與直接聽到捕食者聲音時一樣。
為什么要核實呢？
Greene和同事們發(fā)現(xiàn)，當紅胸鳾直接聽到捕食者的叫聲時，它們會發(fā)出自己的警告聲——一系列快速的、單音節(jié)的啁啾聲——向同類傳遞威脅的大小。捕食者的威脅性越大，比如鵂鹠，它們的叫聲就會越短促、音調(diào)也越高。
當紅胸鳾聽到山雀的警報呼叫時，它們就會用一種含糊的、籠統(tǒng)的警告聲轉(zhuǎn)達出來，而不考慮威脅程度如何。
目前還不清楚為什么紅胸鳾不將它們從山雀那里聽到的警報按原樣傳達出來，但是研究人員推測，山雀的信息可能是不可靠的，所以模糊地轉(zhuǎn)達警告，是一個很好的生存策略。
紅胸鳾似乎在說:“我們處于高度警戒狀態(tài)，雖然從山雀那里得到了消息，外面有可疑分子，但我們還沒有核實，”Greene說道。
東肯塔基大學(xué)(Eastern Kentucky University)的鳥類學(xué)家Gary Ritchison也認為，目前還不清楚為什么紅胸鳾會對山雀不夠信任，不愿意原封不動地轉(zhuǎn)達山雀傳出的警戒級別。
“一種可能的解釋是，”Ritchison說道，“這些紅胸鳾知道山雀的位置，但這并不能提供關(guān)于潛在捕食者可能的位置信息。”
至于為什么間接的信息來源不如直接的信息可靠，有很多理由可以解釋，所以很有可能自然選擇偏愛那些對傳播流言持謹慎態(tài)度的紅胸鳾，它們的警惕性真的令人難以置信。
要是人類有這么高的警惕性就好了。
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