澳大利亞森林大火肆虐，新南威爾士州沿岸到處是灰燼、煙灰和燒焦的植被。它們涌入大海，隨海浪拍打著。
攝影：SAEED KHAN, AFP/GETTY IMAGES
撰文：JOHN PICKRELL
干旱無情地碾壓著澳大利亞，大片土地被森林大火吞噬。科學家擔心當姍姍來遲的雨水終于落下，又會帶來新問題：它們將把燒毀的碎屑沖入河流、水壩、海洋，殺死野生動物，甚至污染如悉尼等主要城市的飲用水源。
最近幾周，悉尼沿岸到處是灰燼、煙灰和燒焦的橡膠樹葉子，它們涌入大海，隨海浪拍打著。西部的森林火災帶來了這些碎屑，在微風的吹拂下，12月大部分時間里，它們與森林大火的煙霧一起，籠罩在澳大利亞最大的城市上方。
但是，一旦暴雨傾盆，大量碎屑會被沖入河流，這只是其中的一小部分。截至發(fā)稿前，超過10.5萬平方公里的土地已被燒毀，大部分位于澳大利亞東南部，面積比葡萄牙還要大。其中包括所謂的集水區(qū)，也被稱為分水嶺，雨水從這里開始周游世界，進入河流、湖泊和水壩。
這是澳大利亞歷史上前所未有的生態(tài)災難，而且會影響飲用水源、沿海生態(tài)系統(tǒng)和淡水河流。澳大利亞不少標志性的野生動物都生活在淡水河流里，比如鴨嘴獸。
“這種規(guī)模的干擾肯定會危及生物多樣性。我非常擔心對淡水生態(tài)系統(tǒng)的影響，”堪培拉大學的淡水生態(tài)學家Ross Thompson說。
紅點：截至2020年1月9日，澳大利亞境內探測到的火災地點。
SOURCE: NASA
“考慮到火災的嚴重程度，（火災發(fā)生地的）一切事物都被燒毀，所以最大的問題是，下雨后，大量灰燼和碎屑會涌入集水區(qū)，”新南威爾士州西悉尼大學的生態(tài)學家、環(huán)保主義者Ricky Spencer補充說。
藻類瘋漲，魚類死亡
最大的擔憂在于，突然涌入水體的營養(yǎng)物質會導致“水華事件”：藍藻（也稱藍藻細菌）大量繁殖，氧氣隨之減少，使得其他水生生物沒有足夠的氧氣，魚類大批死亡，并影響淡水龜?shù)任锓N。
去年夏天，農田徑流和持續(xù)干旱造成藍藻泛濫，已經導致新南威爾士州西部河流中數(shù)百萬條魚死亡，其中大部分是金鱸魚和墨累河鱈魚，它們是澳大利亞重要的供垂釣的魚類。今年，受干旱影響的水道很可能也會出現(xiàn)水華，Spencer擔心森林大火讓情況變得更糟。
“水華可能會持續(xù)下去，直到河流系統(tǒng)有變化，或者下一場大雨，”他說。
悉尼麥考瑞大學和悉尼海洋科學研究所的環(huán)境科學家Katherine Dafforn補充說，一些研究顯示，火災還會讓徑流中的汞流動起來。
她說：“與其他集水區(qū)相比，在遭遇大火肆虐的集水區(qū)的湖泊里，魚類體內的汞濃度更高”，如果人類食用這些處于食物鏈頂端的魚類，可能會影響健康。
在新南威爾士州的達令河，大量魚類因干旱死亡。這也是當?shù)匾?guī)模最大的魚類死亡事件之一。
攝影：MIKE BOWERS, EYEVINE/REDUX
水壩內的水華會嚴重影響悉尼、墨爾本等大城市的飲用水源。悉尼以西的瓦拉甘巴水壩為370萬人提供飲用水。但到目前為止，其集水區(qū)及周邊的大火已經燒毀了600多平方公里的森林。
Stuart Khan是悉尼新南威爾士州大學的工程師，負責研究水處理過程中的污染物，他表示， 在“集水區(qū)內80%至90%的重要地帶”，森林被大火燒毀。
被污染的水
2006年，集水區(qū)的森林大火導致2007年水壩出現(xiàn)水華現(xiàn)象，并持續(xù)了好幾個月，而這次的火災規(guī)模大得多。
由于種種原因，飲用水源爆發(fā)水華會帶來很多問題。水華引發(fā)的脫氧作用會讓魚類死亡，也會讓鐵和錳溶于水，導致水的味道、氣味和顏色變得糟糕。藍藻細菌還會產生一些化學物質，讓水帶有霉味或土味。
在極少數(shù)情況下，水華會釋放出危險的藍藻毒素，“需要密切關注水庫的情況才能發(fā)現(xiàn)這一點，”Khan補充道。雖然他認為悉尼不太可能出現(xiàn)公共衛(wèi)生問題，但他擔心污水處理廠的運轉情況。
“我們的處理廠應對大量藍藻細菌和灰燼的情況比較少……處理速度可能大幅下降?！?/p>
由于近期干旱，悉尼的供水系統(tǒng)已經超負荷運轉，甚至用上了海水淡化廠。如果瓦拉甘巴水壩的處理速度下降，可能會導致水資源嚴重短缺和嚴格控制用水，雖然這可能是暫時的。作為集水區(qū)，澳大利亞東南部的森林地區(qū)已被燒毀，而火災危機可能會持續(xù)幾個月時間，所以夏季結束時，東南部很多城市中心的飲用水供應或將受到影響。
鴨嘴獸的困境
森林大火可能對澳大利亞的河流系統(tǒng)進一步造成嚴重影響，危及鴨嘴獸。它們生活在小溪和池塘里，周圍的遮蔭植被已消失，因此水溫可能上升到它們無法忍受的程度，即高于28.3度。
“鴨嘴獸是一種很神奇的小動物，它們沒辦法散熱。面對溫暖的河水，它們只會坐在洞穴里，希望這些水趕緊流走，”Thompson說。20年前，在那場可怕的千禧年干旱里，很多鴨嘴獸只能躲進洞穴，在那里死去。
今年的干旱更加嚴重。上周，澳大利亞氣象局報告稱，2019年是有記錄以來120年里最干燥、最炎熱的一年。在澳大利亞東部是鴨嘴獸的活動范圍，在北部和西部的部分地區(qū)，這種動物可能已經滅絕。Thompson的研究表明，氣候變化是幕后推手。
“這簡直是滅頂之災，”他說：“千禧年干旱破壞了很多淡水生物群。大部分都沒有完全恢復，現(xiàn)在我們又遇到了這樣的大規(guī)模火災……這個問題很嚴重。我們肯定會失去很多物種?！?/p>
海洋危機
進入河流的灰燼、煙灰和沉積物終將被沖入大海，但由于相關研究甚少，我們不知道森林大火會對海洋生物造成怎樣的影響。
“這些火災的規(guī)模前所未有，我們看到海岸沿線全都是灰燼和煙塵，這意味著它們在水柱內的密度非常高，很有可能對那些地方造成局部影響，”新南威爾士大學的海洋生態(tài)學家Emma Johnston說。
引發(fā)問題的碎屑不一定有毒，微小顆粒會堵住魚鰓，以及貽貝、海綿和珊瑚等濾食性動物的濾食器官。
Johnston補充說，雖然很少有研究關注木炭和灰燼對海洋生物的影響，以及森林大火可能產生的毒素，但很顯然，它們是有害的，營養(yǎng)物質的流入可能導致海洋也出現(xiàn)水華現(xiàn)象。
幸好澳大利亞的大堡礁尚未受到影響，因為到目前為止，受災地區(qū)主要在南邊，洋流把海水帶到了遠離大堡礁的南方。
緩慢恢復
關于煙塵和灰燼對海洋生物的影響，我們知之甚少，但如果濃度足夠高，一定會產生一系列的后果，昆士蘭湯斯維爾澳大利亞海洋科學研究所的Andrew Negri說道。他負責研究采礦產生粉塵對大堡礁的負面影響。
例如，陰影減少了海洋植物接收到的光線，阻礙它們生長。微粒中可能含有金屬、硫和多環(huán)芳烴等化學物質。它們溶解于海水后，會毒害海洋生物。
無論這次森林大火對澳大利亞的海洋和淡水生態(tài)系統(tǒng)的破壞程度如何，想要恢復如初可能需要幾十年。
“令人震驚的是，這次火災的影響會持續(xù)很久，”Thompson說：“這些系統(tǒng)大約需要10年才能恢復，尤其是供水系統(tǒng)。這非常糟糕，因為最近的火災已經嚴重影響了悉尼和墨爾本的集水區(qū)。”
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