澳大利亞森林大火肆虐，新南威爾士州沿岸到處是灰燼、煙灰和燒焦的植被。它們涌入大海，隨海浪拍打著。
攝影：SAEED KHAN, AFP/GETTY IMAGES
撰文：JOHN PICKRELL
干旱無情地碾壓著澳大利亞，大片土地被森林大火吞噬。科學(xué)家擔(dān)心當(dāng)姍姍來遲的雨水終于落下，又會帶來新問題：它們將把燒毀的碎屑沖入河流、水壩、海洋，殺死野生動物，甚至污染如悉尼等主要城市的飲用水源。
最近幾周，悉尼沿岸到處是灰燼、煙灰和燒焦的橡膠樹葉子，它們涌入大海，隨海浪拍打著。西部的森林火災(zāi)帶來了這些碎屑，在微風(fēng)的吹拂下，12月大部分時間里，它們與森林大火的煙霧一起，籠罩在澳大利亞最大的城市上方。
但是，一旦暴雨傾盆，大量碎屑會被沖入河流，這只是其中的一小部分。截至發(fā)稿前，超過10.5萬平方公里的土地已被燒毀，大部分位于澳大利亞東南部，面積比葡萄牙還要大。其中包括所謂的集水區(qū)，也被稱為分水嶺，雨水從這里開始周游世界，進(jìn)入河流、湖泊和水壩。
這是澳大利亞歷史上前所未有的生態(tài)災(zāi)難，而且會影響飲用水源、沿海生態(tài)系統(tǒng)和淡水河流。澳大利亞不少標(biāo)志性的野生動物都生活在淡水河流里，比如鴨嘴獸。
“這種規(guī)模的干擾肯定會危及生物多樣性。我非常擔(dān)心對淡水生態(tài)系統(tǒng)的影響，”堪培拉大學(xué)的淡水生態(tài)學(xué)家Ross Thompson說。
紅點：截至2020年1月9日，澳大利亞境內(nèi)探測到的火災(zāi)地點。
SOURCE: NASA
“考慮到火災(zāi)的嚴(yán)重程度，（火災(zāi)發(fā)生地的）一切事物都被燒毀，所以最大的問題是，下雨后，大量灰燼和碎屑會涌入集水區(qū)，”新南威爾士州西悉尼大學(xué)的生態(tài)學(xué)家、環(huán)保主義者Ricky Spencer補充說。
藻類瘋漲，魚類死亡
最大的擔(dān)憂在于，突然涌入水體的營養(yǎng)物質(zhì)會導(dǎo)致“水華事件”：藍(lán)藻（也稱藍(lán)藻細(xì)菌）大量繁殖，氧氣隨之減少，使得其他水生生物沒有足夠的氧氣，魚類大批死亡，并影響淡水龜?shù)任锓N。
去年夏天，農(nóng)田徑流和持續(xù)干旱造成藍(lán)藻泛濫，已經(jīng)導(dǎo)致新南威爾士州西部河流中數(shù)百萬條魚死亡，其中大部分是金鱸魚和墨累河鱈魚，它們是澳大利亞重要的供垂釣的魚類。今年，受干旱影響的水道很可能也會出現(xiàn)水華，Spencer擔(dān)心森林大火讓情況變得更糟。
“水華可能會持續(xù)下去，直到河流系統(tǒng)有變化，或者下一場大雨，”他說。
悉尼麥考瑞大學(xué)和悉尼海洋科學(xué)研究所的環(huán)境科學(xué)家Katherine Dafforn補充說，一些研究顯示，火災(zāi)還會讓徑流中的汞流動起來。
她說：“與其他集水區(qū)相比，在遭遇大火肆虐的集水區(qū)的湖泊里，魚類體內(nèi)的汞濃度更高”，如果人類食用這些處于食物鏈頂端的魚類，可能會影響健康。
在新南威爾士州的達(dá)令河，大量魚類因干旱死亡。這也是當(dāng)?shù)匾?guī)模最大的魚類死亡事件之一。
攝影：MIKE BOWERS, EYEVINE/REDUX
水壩內(nèi)的水華會嚴(yán)重影響悉尼、墨爾本等大城市的飲用水源。悉尼以西的瓦拉甘巴水壩為370萬人提供飲用水。但到目前為止，其集水區(qū)及周邊的大火已經(jīng)燒毀了600多平方公里的森林。
Stuart Khan是悉尼新南威爾士州大學(xué)的工程師，負(fù)責(zé)研究水處理過程中的污染物，他表示， 在“集水區(qū)內(nèi)80%至90%的重要地帶”，森林被大火燒毀。
被污染的水
2006年，集水區(qū)的森林大火導(dǎo)致2007年水壩出現(xiàn)水華現(xiàn)象，并持續(xù)了好幾個月，而這次的火災(zāi)規(guī)模大得多。
由于種種原因，飲用水源爆發(fā)水華會帶來很多問題。水華引發(fā)的脫氧作用會讓魚類死亡，也會讓鐵和錳溶于水，導(dǎo)致水的味道、氣味和顏色變得糟糕。藍(lán)藻細(xì)菌還會產(chǎn)生一些化學(xué)物質(zhì)，讓水帶有霉味或土味。
在極少數(shù)情況下，水華會釋放出危險的藍(lán)藻毒素，“需要密切關(guān)注水庫的情況才能發(fā)現(xiàn)這一點，”Khan補充道。雖然他認(rèn)為悉尼不太可能出現(xiàn)公共衛(wèi)生問題，但他擔(dān)心污水處理廠的運轉(zhuǎn)情況。
“我們的處理廠應(yīng)對大量藍(lán)藻細(xì)菌和灰燼的情況比較少……處理速度可能大幅下降?！?/p>
由于近期干旱，悉尼的供水系統(tǒng)已經(jīng)超負(fù)荷運轉(zhuǎn)，甚至用上了海水淡化廠。如果瓦拉甘巴水壩的處理速度下降，可能會導(dǎo)致水資源嚴(yán)重短缺和嚴(yán)格控制用水，雖然這可能是暫時的。作為集水區(qū)，澳大利亞東南部的森林地區(qū)已被燒毀，而火災(zāi)危機可能會持續(xù)幾個月時間，所以夏季結(jié)束時，東南部很多城市中心的飲用水供應(yīng)或?qū)⑹艿接绊憽?/p>
鴨嘴獸的困境
森林大火可能對澳大利亞的河流系統(tǒng)進(jìn)一步造成嚴(yán)重影響，危及鴨嘴獸。它們生活在小溪和池塘里，周圍的遮蔭植被已消失，因此水溫可能上升到它們無法忍受的程度，即高于28.3度。
“鴨嘴獸是一種很神奇的小動物，它們沒辦法散熱。面對溫暖的河水，它們只會坐在洞穴里，希望這些水趕緊流走，”Thompson說。20年前，在那場可怕的千禧年干旱里，很多鴨嘴獸只能躲進(jìn)洞穴，在那里死去。
今年的干旱更加嚴(yán)重。上周，澳大利亞氣象局報告稱，2019年是有記錄以來120年里最干燥、最炎熱的一年。在澳大利亞東部是鴨嘴獸的活動范圍，在北部和西部的部分地區(qū)，這種動物可能已經(jīng)滅絕。Thompson的研究表明，氣候變化是幕后推手。
“這簡直是滅頂之災(zāi)，”他說：“千禧年干旱破壞了很多淡水生物群。大部分都沒有完全恢復(fù)，現(xiàn)在我們又遇到了這樣的大規(guī)?；馂?zāi)……這個問題很嚴(yán)重。我們肯定會失去很多物種。”
海洋危機
進(jìn)入河流的灰燼、煙灰和沉積物終將被沖入大海，但由于相關(guān)研究甚少，我們不知道森林大火會對海洋生物造成怎樣的影響。
“這些火災(zāi)的規(guī)模前所未有，我們看到海岸沿線全都是灰燼和煙塵，這意味著它們在水柱內(nèi)的密度非常高，很有可能對那些地方造成局部影響，”新南威爾士大學(xué)的海洋生態(tài)學(xué)家Emma Johnston說。
引發(fā)問題的碎屑不一定有毒，微小顆粒會堵住魚鰓，以及貽貝、海綿和珊瑚等濾食性動物的濾食器官。
Johnston補充說，雖然很少有研究關(guān)注木炭和灰燼對海洋生物的影響，以及森林大火可能產(chǎn)生的毒素，但很顯然，它們是有害的，營養(yǎng)物質(zhì)的流入可能導(dǎo)致海洋也出現(xiàn)水華現(xiàn)象。
幸好澳大利亞的大堡礁尚未受到影響，因為到目前為止，受災(zāi)地區(qū)主要在南邊，洋流把海水帶到了遠(yuǎn)離大堡礁的南方。
緩慢恢復(fù)
關(guān)于煙塵和灰燼對海洋生物的影響，我們知之甚少，但如果濃度足夠高，一定會產(chǎn)生一系列的后果，昆士蘭湯斯維爾澳大利亞海洋科學(xué)研究所的Andrew Negri說道。他負(fù)責(zé)研究采礦產(chǎn)生粉塵對大堡礁的負(fù)面影響。
例如，陰影減少了海洋植物接收到的光線，阻礙它們生長。微粒中可能含有金屬、硫和多環(huán)芳烴等化學(xué)物質(zhì)。它們?nèi)芙庥诤Ｋ?，會毒害海洋生物?/p>
無論這次森林大火對澳大利亞的海洋和淡水生態(tài)系統(tǒng)的破壞程度如何，想要恢復(fù)如初可能需要幾十年。
“令人震驚的是，這次火災(zāi)的影響會持續(xù)很久，”Thompson說：“這些系統(tǒng)大約需要10年才能恢復(fù)，尤其是供水系統(tǒng)。這非常糟糕，因為最近的火災(zāi)已經(jīng)嚴(yán)重影響了悉尼和墨爾本的集水區(qū)。”
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