撰文：DOUGLAS MAIN
指狐猴有一大堆奇怪的特征，比如巨大的耳朵，毛茸茸的尾巴，像嚙齒動(dòng)物一樣的牙齒，還有一根很長(zhǎng)的第四根手指，可用于在樹枝中挖取幼蟲。
攝影：PETE OXFORD，NAT GEO IMAGE COLLECTION
Adam Hartstone-Rose主要研究前臂肌肉，這些肌肉非常復(fù)雜精細(xì)，而且很容易被忽視。人類手的精細(xì)運(yùn)動(dòng)都是依靠這些肌肉才得以實(shí)現(xiàn)，比如演奏莫扎特鋼琴協(xié)奏曲的能力。
不過(guò)，Hartstone-Rose不僅研究人類的前臂，還專門研究許多靈長(zhǎng)類動(dòng)物的前臂，并對(duì)不同物種的解剖學(xué)差異進(jìn)行比較研究。當(dāng)他在北卡羅萊納州立大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室偶然發(fā)現(xiàn)一具指狐猴標(biāo)本時(shí)，頓時(shí)激動(dòng)不已?！八鼈兊氖趾褪种付己芷婀?，這是眾所周知的，”因此更適合研究，他說(shuō)道。
指狐猴是大自然中最荒誕的物種之一。這些家貓大小的動(dòng)物原產(chǎn)于馬達(dá)加斯加，擁有超級(jí)細(xì)長(zhǎng)的第三和第四根手指，它們常用于敲擊樹干尋找幼蟲。相較于體重，指狐猴的大腦是所有狐猴中最大的，這讓它們能夠找到幼蟲的通道。之后，它們會(huì)用類似嚙齒動(dòng)物的門牙撕咬樹皮，再用形似筷子的手指將潛藏其中的獵物取出。
指狐猴
種類：哺乳動(dòng)物
食性：雜食動(dòng)物
野外平均壽命：20年
尺寸：頭部和軀干：35-43厘米；尾巴：56-61厘米
體重：1.8千克
種群趨勢(shì)：減少
國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟紅色名錄狀態(tài)：瀕危
Hartstone-Rose和同事沿著拇長(zhǎng)展肌向下延伸到前臂的路徑對(duì)指狐猴標(biāo)本進(jìn)行了檢查。就人類來(lái)說(shuō)，拇長(zhǎng)展肌可使拇指向體外伸展，也就是被稱為外展的動(dòng)作。“正是這塊肌肉讓你可以招手搭便車，”他說(shuō)。
在大多數(shù)靈長(zhǎng)類動(dòng)物中，拇長(zhǎng)展肌始于前臂，附著在拇指根部。不過(guò)，指狐猴的拇長(zhǎng)展肌卻部分分裂，并與名為籽骨的骨頭相連。其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物的籽骨通常很小，但這種瀕危動(dòng)物的籽骨卻很長(zhǎng)。
這張MRI圖像展示了指狐猴手部的各種結(jié)構(gòu)。偽拇指由籽骨組成（紅色部分），其軟骨延伸部分叫做前拇指（粉色部分）。偽拇指由外展拇長(zhǎng)肌控制（紫色部分），以及另外兩塊淺綠色和深綠色的肌肉。圖中淡藍(lán)色部分為其他肌腱和肌肉。
供圖：EDWIN DICKINSON，NC STATE UNIVERSITY
研究小組在近期發(fā)表于《美國(guó)體質(zhì)人類學(xué)雜志》的一項(xiàng)研究報(bào)告中稱，籽骨上方還覆蓋著軟骨的延伸部分。進(jìn)一步研究表明，另外兩塊肌肉也與籽骨相連，這使籽骨可以做出抓握動(dòng)作。Hartstone-Rose和同事們將其命名為“偽拇指”，并認(rèn)為它起著第六根手指的功能，可幫助指狐猴抓住樹枝。
Hartstone-Rose說(shuō)：“第一次在靈長(zhǎng)類動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)這種解剖結(jié)構(gòu)真是太酷了，尤其是像指狐猴這樣奇怪的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。手臂和手的解剖學(xué)研究，以及不同血統(tǒng)之間的差異研究，可能有助于研究者更好地理解這些結(jié)構(gòu)是如何在不同物種中進(jìn)化的，其中包括人類。
抓握原理
研究小組認(rèn)為，在整個(gè)進(jìn)化過(guò)程中，指狐猴因其他手指的極度特化而失去了一些抓握能力。指狐猴的第四根手指長(zhǎng)度超過(guò)其手長(zhǎng)的三分之二，如果人類長(zhǎng)有這樣一根手指，將會(huì)長(zhǎng)達(dá)30公分。指狐猴的第三根手指，主要用于敲擊，非常纖瘦，具有獨(dú)特的球窩關(guān)節(jié)，可做出大幅度的動(dòng)作。
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圖片：ADAM HARTSTONE-ROSE
指狐猴的第一根手指（拇指）不像其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物那樣完全對(duì)生，而是與其他手指成一條直線。因此，指狐猴可能進(jìn)化出了偽拇指，以幫助其保持在較高的位置，甚至幫助其拿起不同的物品或食物。
大熊貓可能也存在類似的情況。眾所周知，大熊貓有第六根手指，也被稱為“偽拇指”。和其它熊相似，大熊貓祖先的手指也成一條直線 ，使其可以在地上行走，而對(duì)生手指則會(huì)妨礙步行。
不過(guò)，熊貓最終進(jìn)化到以竹子為食，即使它們每天需要進(jìn)食超過(guò)12小時(shí)的竹子。“任何有自尊心的食肉動(dòng)物都不應(yīng)該進(jìn)食那么多纖維，” Hartstone-Rose打趣道。不過(guò)，說(shuō)得更確切些，沒有對(duì)生手指，攀爬竹子會(huì)很困難。
熊貓的偽拇指也是由擴(kuò)展籽骨和軟骨延伸構(gòu)成，而且和指狐猴一樣，其偽拇指也由同樣的三塊肌肉控制。
這似乎是趨同進(jìn)化的一個(gè)例子。在趨同進(jìn)化過(guò)程中，親緣關(guān)系非常遠(yuǎn)的物種開始擁有相似的軀體結(jié)構(gòu)。
Hartstone-Rose說(shuō)：“熊貓和指狐猴的偽拇指結(jié)構(gòu)基本相同，的確很有趣?！?/p>
研究小組下一步計(jì)劃研究指狐猴和熊貓如何使用其特別的偽拇指。
靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)家、國(guó)家地理探險(xiǎn)家Dorothy Fragaszy稱，她非常有興趣看看指狐猴是如何利用偽拇指的，她認(rèn)為偽拇指可幫助它們抓握樹枝以及潛在的食物。她沒有參與新研究。
她說(shuō)，最讓她感興趣的是偽拇指上方覆蓋著一層肉墊，在照片中可以看到?！昂苊黠@，這讓它們可以用（偽拇指）突出的部分去按壓手掌中的東西，”Fragaszy說(shuō)，她還是喬治亞大學(xué)的名譽(yù)教授。
倫敦自然歷史博物館的進(jìn)化生物學(xué)家Anne-Claire Fabre稱，她曾見過(guò)指狐猴“進(jìn)食的時(shí)候用手拿著食物，”偽拇指可能有助于解釋它們是如何做到這一點(diǎn)的。她也沒有參與新研究。
分散的手指
至于指狐猴多余的拇指為何一直沒被人們發(fā)現(xiàn)，Hartstone-Rose只能推測(cè)。
“我唯一能想到的是，指狐猴的手太有趣了，尤其是怪異的手指，以至于人們從未真正注意到其手上長(zhǎng)出了偽拇指，”他說(shuō)。
此外，指狐猴還很稀有，而且數(shù)量正在減少，這可能是缺乏相關(guān)研究的另一個(gè)原因。指狐猴被國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟列為瀕危物種，由于馬達(dá)加斯加的狩獵、伐木和棲息地破碎化，其數(shù)量仍在減少。
這一發(fā)現(xiàn)充分說(shuō)明Hartstone-Rose的研究領(lǐng)域還有很多秘密等待發(fā)現(xiàn)，在整個(gè)生物學(xué)領(lǐng)域也是如此。
Hartstone-Rose經(jīng)常被問(wèn)到這樣的問(wèn)題：“我們難道不是對(duì)解剖學(xué)了如指掌了嗎？”
答案當(dāng)然是否定的。問(wèn)問(wèn)指狐猴就知道了。
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