由于沒有斑馬標志性的條紋，小斑馬Tira可能更容易遭到蒼蠅叮咬。
攝影：FRANK LIU
最近，一位攝影師在肯尼亞的馬賽馬拉國家保護區(qū)發(fā)現(xiàn)了一只特殊的斑馬幼崽：它有著深色的皮毛，點綴著波點狀花紋。
攝影師Frank Liu最近在尋找犀牛時，注意到這只引人注目的平原斑馬，它可能只有一周大。
Liu說：“乍一看，它就像一個完全不同的物種?！弊钕劝l(fā)現(xiàn)這只小斑馬的馬賽向?qū)ntony Tira給它命名為Tira。
據(jù)Liu稱，斑馬條紋和指紋一樣獨特，而Tira這樣奇特的斑馬可能是馬賽馬拉國家保護區(qū)首次發(fā)現(xiàn)的特例。博茨瓦納的奧卡萬戈三角洲也曾發(fā)現(xiàn)類似的小斑馬。
加州大學(xué)洛杉磯分校研究斑馬條紋進化的生物學(xué)家Ren Larison說，Tira和其他小斑馬患有假性黑變病，這是一種罕見的基因突變，會導(dǎo)致動物的條紋圖案出現(xiàn)某種異常。
斑馬還會遭遇其他不尋常的顏色變異，比如局部白化病。今年早些時候，在坦桑尼亞的塞倫蓋蒂國家公園，有人拍攝到一只極其罕見的“金”斑馬，這只斑馬就患有局部白化病。
追蹤這些異常斑馬對科學(xué)很有幫助，因為這有助于監(jiān)測物種的變化以及當?shù)厣鐓^(qū)對它們采取的管理方式。
表現(xiàn)自己的條紋
名為黑素細胞的特殊細胞可產(chǎn)生黑色素、紅、黃、棕色素，這些色素能決定哺乳動物毛發(fā)和皮膚細胞的顏色。
“有多種突變可以擾亂黑色素合成的過程。在所有上述疾病中，黑色素細胞被認為是按照常態(tài)分布的，但它們產(chǎn)生的黑色素則是不正常的，” 哈森阿爾法生物技術(shù)研究院的遺傳學(xué)者Greg Barsh在郵件里寫道。
就斑馬而言，黑素細胞均勻分布于它們的皮膚上，因此被剃光的斑馬會完全變黑。在Tira和其他患有假性黑變病斑馬的例子中，Barsh認為黑素細胞仍然存在，但由于某種原因，黑色素并未正確地表現(xiàn)為條紋。
在最近的一張照片中，Tira和母親漫步于肯尼亞的馬賽馬拉國家保護區(qū)。
Larison指出，Tira的未來可能充滿不確定性——大多數(shù)具有這種不尋常顏色的斑馬可能活不了多久。她說：“對其他物種的研究表明，盡管捕食者更難瞄準群體中的某一個體，但如果某個個體與眾不同，就會變得更容易。”
“多年來，我看到過幾張這種圖案的小斑馬照片，但只有一張50年代的照片，照片中的斑馬不是斑馬幼崽，接近成年或已成年。”
生存障礙
對Tira來說，不幸的是，Larison和其他人最近的研究表明斑馬條紋的進化是為了阻止蚊子叮咬——多年來研究者提出的五種理論之一，此外還有偽裝理論和溫度調(diào)節(jié)理論。例如，實地研究表明，叮咬的蒼蠅不喜歡降落在有條紋的表面。
加州大學(xué)戴維斯分校的生物學(xué)家Tim Caro指出，如果是這樣的話，Tira就不能像普通斑馬那樣成功地驅(qū)趕這些攜帶馬流感等疾病的蒼蠅。
不過，如果Tira能克服這些難關(guān)，順利進入成年期，那它融入其種群也應(yīng)該沒問題。
研究者在南非進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，至少有兩只顏色異常的平原斑馬與其他斑馬形成了正常的關(guān)系——包括交配。
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