在康沃爾海灘上收集的塑料垃圾。
攝影：ROB ARNOLD
撰文：MADELEINE STONE
在英國(guó)西南部沿海地區(qū)的沙灘上，各種各樣的石頭在等待沙灘游客的到來(lái)：從小小的鵝卵石，到沉重的鎮(zhèn)紙石，全都散布在垃圾里。它們看起來(lái)平淡無(wú)奇：偶爾的彩色淹沒(méi)在灰色的基本色調(diào)中，表面平滑，棱角已被磨圓。
但只要彎下腰拾起來(lái)，掂量一下，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)這些看起來(lái)毫不起眼的東西其實(shí)根本不是石頭。
這是熱塑塑料（pyroplastic）：一種經(jīng)過(guò)火焰炙烤而誕生的新型塑料污染。它們的外形簡(jiǎn)直可以以假亂真，甚至能騙過(guò)地質(zhì)學(xué)家。在最近發(fā)表于《整體環(huán)境科學(xué)》的論文中，普利茅斯大學(xué)的環(huán)境科學(xué)家Andrew Turner對(duì)這種物質(zhì)進(jìn)行了描述，他指出，在世界各地，高溫形塑的塑料就藏在光天化日之下。
“因?yàn)樗鼈兛雌饋?lái)非常符合地質(zhì)特性，你可能走過(guò)幾百塊這種‘石頭’，卻渾然不覺(jué)?！?/p>
冒名頂替
幾年前，康沃爾塑料污染聯(lián)盟的志愿者聯(lián)系到了Turner，這個(gè)聯(lián)盟有好幾個(gè)組織，在游客數(shù)量眾多的康沃爾郡海灘負(fù)責(zé)清理工作。這是Turner第一次聽(tīng)說(shuō)，人類(lèi)的垃圾中出現(xiàn)了奇怪的新成員。
海灘清理員發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的類(lèi)似鵝卵石和石頭的東西，它們非常輕，可以漂浮在水面上。是的，這些就是塑料仿品。Turner說(shuō)，一些志愿者已經(jīng)收集了上千塊“石頭”。環(huán)境藝術(shù)家、康沃爾人Rob Arnold甚至為當(dāng)?shù)匾患也┪镳^策劃了一場(chǎng)展覽，請(qǐng)游客在塑料中找出真正的巖石。結(jié)果很少有人能分辨出來(lái)。
Arnold說(shuō)：“這次展覽非常成功，也很令人震驚。人們驚訝于污染物就在眼前，而他們卻看不出來(lái)?！?/p>
大約一年前，Turner決定更系統(tǒng)地研究這一現(xiàn)象。他在社交媒體上發(fā)出呼吁后，收到了從蘇格蘭到不列顛哥倫比亞省各地的垃圾樣本，但他最后決定集中分析惠特桑德灣附近的垃圾。這是一片受保護(hù)的海灣，康沃爾郡最好的海灘很多都在這里。Turner的團(tuán)隊(duì)先測(cè)量了這些垃圾的尺寸和密度，接著用X射線和紅外光譜檢測(cè)化學(xué)成分。
它們發(fā)現(xiàn)，這些“石頭”的成分是聚乙烯和聚丙烯，二者都是最常見(jiàn)的塑料，此外還有大量化學(xué)添加劑，但最讓研究人員吃驚的是，里面竟然含有鉛，它經(jīng)常和鉻一起出現(xiàn)。
Turner認(rèn)為，這些是鉻酸鉛的痕跡。幾十年前，制造商把這種化合物添加到塑料中，讓它們變成鮮艷的黃色或者紅色。這些顏色變得暗淡可能是因?yàn)楸粺^(guò)，于是Turner的團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)室里熔化了一些色彩亮麗的塑料，它們果然變成了深灰色。
與此同時(shí)，在風(fēng)與水經(jīng)年累月的侵蝕下，熱塑塑料的邊緣變得平滑，外觀也被風(fēng)化。
“鵝卵石需要幾十萬(wàn)年才會(huì)發(fā)生地質(zhì)上的變化，”Turner說(shuō)道：“我認(rèn)為塑料也發(fā)生了同樣的變化，但速度要快很多?！?/p>
來(lái)源不明，后果未知
康沃爾郡熱塑塑料的確切起源目前仍是一個(gè)謎。Turner推測(cè)可能有多個(gè)來(lái)源，比如篝火（與夏威夷的塑料-巖石混合物塑料球有關(guān)）、舊的垃圾填埋場(chǎng)。其中一些物質(zhì)可能是從薩克島漂到英吉利海峽對(duì)岸（最近的報(bào)告顯示，當(dāng)?shù)卦诜贌?，并倒入海中），或者從加勒比海岸一路漂過(guò)來(lái)。
不管怎樣，熱塑塑料已經(jīng)出現(xiàn)了，Turner想知道它們會(huì)對(duì)環(huán)境造成怎樣的危害。一些帶有蠕蟲(chóng)的樣本富含鉛，說(shuō)明動(dòng)物會(huì)攝取塑料，有可能將重金屬引入食物鏈。
Turner和美國(guó)的一位同事分享了一些樣本，這位同事正在做進(jìn)一步分析，確定其中是否也含有有害的有機(jī)化合物。
他表示：“在不受控制的環(huán)境下燃燒塑料，會(huì)產(chǎn)生各種有害物質(zhì)?！?/p>
除了直接的生態(tài)影響外，這些熱塑塑料還代表了另一層意義：塑料已經(jīng)無(wú)處不在。萊斯特大學(xué)的古生物學(xué)教授Jan Zalasiewicz在思考，這些東西是否會(huì)在巖石中留下痕跡，就像三明治那樣，和雞骨頭、放射性塵埃等痕跡一起，劃出當(dāng)前短暫的地質(zhì)時(shí)刻。
Zalasiewicz很清楚，無(wú)論熱塑塑料的最終命運(yùn)如何，塑料正在“成為地質(zhì)循環(huán)的一部分”。
“它們現(xiàn)在居然就跟就像石頭一個(gè)樣了?！?/p>
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