這是挪威山區(qū)冰川的鳥瞰圖，積雪中可能含有微塑料。
攝影：ARTERRA/UNIVERSAL IMAGES/GETTY
如今，微塑料似乎已經(jīng)侵入了地球的每一個角落，甚至包括最偏遠(yuǎn)的北極地區(qū)?？茖W(xué)家們一直在困惑，這場污染洪流是如何從城市中心到達(dá)如此遙遠(yuǎn)的地方的。一項新的研究表明，這些微小的顆粒有著令人驚訝的傳播路徑——它們被運送到高空，然后以雪的形式降落在北極。
近日發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的研究報告稱，弗拉姆海峽的浮冰上出現(xiàn)了大量的塑料碎片和纖維。弗拉姆海峽是格陵蘭島和挪威斯瓦爾巴群島（Svalbard archipelago）之間的一片無人居住的廣闊海域。
德國阿爾弗雷德?韋格納極地和海洋研究所(Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research)和瑞士雪與雪崩研究所(Swiss Institute for Snow and Avalanche Research)的科學(xué)家們在2015年至2017年的考察航行中，測量了這一偏遠(yuǎn)地區(qū)雪樣本中的微塑料含量，據(jù)他們推斷，這些微塑料只可能是從天而降。這項研究引發(fā)了人們對微塑料對大氣污染程度的擔(dān)憂，也指出了吸入微塑料的人和動物可能會面臨潛在的健康風(fēng)險。
“我認(rèn)為，對我們來說主要暴露途徑可能是呼吸的空氣，”Melanie Bergmann說道，她是阿爾弗雷德?韋格納研究所(Alfred Wegener Institute)的海洋生態(tài)學(xué)家，同時也是這篇新論文的第一作者。
盡管北極地理位置偏遠(yuǎn)，但它遠(yuǎn)非原始狀態(tài)，世界上的許多污染物最終都流向了那里。 Bergmann和同事們從2002年開始研究北冰洋海床的塑料。在過去十年左右的時間里，海底塑料出現(xiàn)激增，其中一個考察站的塑料數(shù)量增長了10倍。
所以他們開始在北極水柱（water column）中尋找塑料微粒。據(jù)Bergmann說，在深海沉積物中，每1公斤的泥漿中就有大約6000個塑料微粒。海冰中更多，每1升融化的冰中就有12000個微粒。其他研究人員發(fā)現(xiàn)，北極地表水的微塑料含量是全世界海洋中最高的。
“我們不斷問自己，這些污染物究竟從何而來?”Bergmann說道。
研究表明，墨西哥灣流和強(qiáng)大的大西洋洋流向北輸送了數(shù)量最多的微塑料。其中大部分可能來源于北歐。
空中運輸?
Bergmann和同事們想知道大氣是否為微塑料提供了另一條運輸路線。法國和中國的研究人員在城市附近的空氣中發(fā)現(xiàn)了塑料顆粒。最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，比利牛斯山脈部分地區(qū)的沉積物中也出現(xiàn)了塑料微粒，它們一定是在乘風(fēng)飄過群山時降落在那里的。微塑料是否能乘風(fēng)而上，以雪的形式遠(yuǎn)赴北方呢?
Bergmann表示，事實證明它們可以。弗拉姆海峽浮冰上的雪樣本微塑料濃度高得令人吃驚。在靠近海峽中央的一個考察點，每1升雪中就含有14000個微粒。所有樣本的平均濃度為1800個／L。
為了進(jìn)行比較，研究人員還分析了德國城市和阿爾卑斯山脈附近的積雪。雖然這些樣本中檢測到的微塑料含量要高得多，平均每升含有24600個微粒，但他們?nèi)匀徽J(rèn)為北極地區(qū)發(fā)現(xiàn)的微塑料數(shù)量相當(dāng)龐大，顯示出明顯的大氣污染。
“基本上微塑料無處不在，”Bergmann說道。“微塑料正是靠空中運輸傳播到了地球的最偏遠(yuǎn)地區(qū)。”
這意味著大氣可能是人類和動物的接觸到的主要暴露源。
“空氣中彌漫著微塑料，我們也有可能吸入一些，”Bergmann說道?！捌渲幸徊糠挚赡軙M(jìn)入我們的肺部?！?/p>
塑料隨處可見
這項新研究讓人們認(rèn)識到了塑料微粒會在大氣中傳播這一事實，Jennifer Provenche說道，她是加拿大野生動物管理局野生動物健康部門的負(fù)責(zé)人，主要研究塑料對北極生態(tài)系統(tǒng)的影響。
“我常常試圖向人們傳達(dá)這樣的信息，特別是居住大陸中間、遠(yuǎn)離大型水體的人們，因為我們經(jīng)?？吹胶Ｑ罄鴰Щ蛘吆｝敱亲由系奈苓@類新聞，人們大都認(rèn)為塑料污染只是海洋中的問題，”Provencher說道。
“我們在這方面做得越多，就越了解到這并不僅僅是海洋中的問題這么簡單。這還是水體的問題，陸地的問題，空氣的問題，熱帶的問題，北極的問題，”她說道。
吸入塑料微粒會對野生動物造成威脅，但Provencher更擔(dān)心被污染的雪會把攜帶的塑料垃圾帶入水路?！皬纳鷳B(tài)系統(tǒng)的角度來看，”她說，“我們更關(guān)心的是當(dāng)雪融化并進(jìn)入水生環(huán)境時會發(fā)生什么?！?/p>
多倫多大學(xué)(University of Toronto)的微塑料研究人員Chelsea Rochman表示，當(dāng)她第一次得知這些顆粒會被輸送到大氣中時，感到很驚訝。
“但是，如果我們退一步看看大局，就會知道這對其它持久性污染物來說并不是新鮮事，”她說道。
長期以來，北極一直是阻燃劑和殺蟲劑等污染物的匯集地，這些污染物會隨著洋流和氣流向北螺旋上升。
“現(xiàn)在我們知道大氣中也有微塑料循環(huán)，也許我們不應(yīng)該對它們以這種方式進(jìn)入北極感到如此驚訝，”Rochman說道。
我們會因此遭受危害嗎?
關(guān)于微塑料對健康影響的研究仍在進(jìn)行之中。
“這對人類健康到底會有何影響，我們目前所知甚少，”Rochman說道?！坝泻芏嗳吮硎緭?dān)心，因為我們暴露在微塑料環(huán)境中……對野生動物來說，我們知道微塑料已經(jīng)進(jìn)入了水生生態(tài)系統(tǒng)食物鏈的各個層級?！?/p>
實驗室研究發(fā)現(xiàn)，微塑料暴露會產(chǎn)生一些物理和化學(xué)效應(yīng)，但結(jié)果因塑料的類型、形狀和大小而異。
Rochmann說:“如果想要充分理解健康效應(yīng)，我們需要進(jìn)行更多的研究?！?/p>
吸入微塑料會對健康有何影響？目前我們在這方面的信息了解的更少，Bergmann說道。
更糟糕的是，我們可能還面臨著空氣中納米塑料的威脅——納米塑料特別微小，小到我們根本看不見，而且到目前為止對其影響幾乎一無所知。
“它們可能會進(jìn)入細(xì)胞，”Bergmann說。“所以，我們可能面臨著一個大麻煩?！?/p>
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