這條巨口牛脂魚拍攝于南達(dá)科他州的加文斯角國家魚類孵化場和水族館。碳年代測定法證實(shí)這條魚是已知的壽命最長的淡水魚。
百歲動(dòng)物的名單在不斷增長，科學(xué)家們剛剛往上添加了一條大嘴魚類，其壽命可能要超過人類。
一項(xiàng)使用放射性碳年代測定法的新研究表明，一條巨口牛脂魚的年齡高達(dá)112歲，而此前發(fā)現(xiàn)的最長壽巨口牛脂魚只有26歲，前者年齡是后者的4倍多。
新發(fā)現(xiàn)使巨口牛脂魚成為年齡最大的淡水硬骨魚。巨口牛脂魚原產(chǎn)于北美，能長到近36公斤，共有大約有12000種。
“一條活了100多年的魚？這可太驚人了?！甭芬姿拱材侵菽峁爬怪萘⒋髮W(xué)的助理教授Solomon David說。
近年來，在更先進(jìn)的年代測定技術(shù)的幫助下，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)許多魚類的壽命比原先認(rèn)為的更長，例如格陵蘭鯊魚壽命可達(dá)270歲以上。盡管魚類的年齡是其生物學(xué)的一個(gè)基本方面，但我們通常對魚類的預(yù)期壽命知之甚少。
碳年代測定
在研究作者測定巨口牛脂魚的年齡之前，他們就有一種預(yù)感，這些主要生活在美國北部和加拿大南部的魚，壽命比人們想象的更長。
研究小組從捕獲的386頭野生巨口牛脂魚身上切割了薄薄的耳石切片，其中大部分魚由漁民通過弓獵射殺方式捕獲。耳石是魚身上的微小鈣化結(jié)構(gòu)，有助于魚類在游泳時(shí)保持平衡。接著，研究人員借助顯微鏡對耳石上的年輪進(jìn)行計(jì)數(shù)。他們的第一次統(tǒng)計(jì)得出了80歲和90歲以上魚的大概數(shù)量。
當(dāng)研究負(fù)責(zé)人Alec Lackmann第一次看到這些數(shù)據(jù)時(shí)，他的反應(yīng)是：“不可能！”
為了驗(yàn)證這些年齡估測，北達(dá)科他州立大學(xué)的研究生Lackmann和其同事使用了放射性碳年代測定法，這一種成熟的年代測量法，主要將動(dòng)物組織中碳14同位素的含量與20世紀(jì)中期原子彈試驗(yàn)中釋放的碳14濃度進(jìn)行比較。這種方法已被用于測定從人類遺骸到鯊魚等各種動(dòng)物的年齡。
根據(jù)最近發(fā)表在《生物學(xué)通訊》雜志上的這項(xiàng)新研究，研究人員用放射性碳測年法對耳石測試結(jié)果進(jìn)行了交叉比對，結(jié)果證實(shí)巨口牛脂魚壽命確實(shí)在80-90歲之間。
總共有5頭巨口牛脂魚超過100歲，其中一條10公斤的雌性巨口牛脂魚的年齡為112歲，成了新的世界紀(jì)錄創(chuàng)造者，這條魚捕獲于明尼蘇達(dá)州的鵜鶘湍流附近。“實(shí)際上，它是成熟個(gè)體中的體型較小者，” Lackmann指出。
巨口牛脂魚的老齡化
Lackmann測量的前16條巨口牛脂魚年齡都超過了80歲，由此揭示了另一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)：很大一部分的巨口牛脂魚出生在1939年之前，這表明幾十年來，它們都沒有順利的繁殖。造成它們停止繁殖的可能原因是堤壩工程，這阻礙了或者完全斷絕了巨口牛脂魚游向上游的產(chǎn)卵地。
事實(shí)上，巨口牛脂魚常被稱為“垃圾魚”，因?yàn)樗鼈兺ǔ２槐蝗祟愂秤?，而且被錯(cuò)誤地列入美國入侵物種（比如鯉魚）。不過，Lackmann認(rèn)為“我們應(yīng)該拋棄這個(gè)詞語，因?yàn)樗g毀了太多的本土物種?！?/p>
David對此表示認(rèn)可，稱這“會(huì)自動(dòng)貶低有機(jī)體本身的價(jià)值”。就巨口牛脂魚而言，它們在維持本地河流的健康方面發(fā)揮著重要作用，取代了入侵的鯉魚。
雖然作為一種供垂釣者狩獵的魚，巨口牛脂魚在歷史上并不受歡迎，但目前它們正日益成為漁民的捕獲目標(biāo)。弓箭捕魚者經(jīng)常在夜間點(diǎn)著燈，用弓和箭捕魚。
在美國，幾乎所有發(fā)現(xiàn)巨口牛脂魚的州都沒有對運(yùn)動(dòng)捕獵或商業(yè)捕獲進(jìn)行限制。這種魚在美國沒有受到威脅，但在加拿大卻受到特別保護(hù)。Lackmann和David希望，巨口牛脂魚驚人的壽命將有助于提高其形象。
“我希望知道了這個(gè)很酷的事實(shí)之后，人們能更密切地觀察了解這個(gè)物種，”David說。
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