18世紀，人類跨入工業(yè)社會，大量二氧化碳和其他溫室氣體隨之進入大氣，并對海洋造成了極大的影響。
撞擊地球的太陽能不是被反射回太空，就是被吸收，再以熱量的形式輻射回來。溫室氣體會吸收一部分熱量。由于大氣中的溫室氣體不斷累積，多余的熱量也在積聚，從而導致地球變暖。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的海洋學家Tim Boyer說：“像二氧化碳這樣的溫室氣體會放大多余的熱量，因為它們會阻止熱量離開地球系統(tǒng)。”
困在溫室氣體里的多余熱量散布到了海洋中。海水吸收了約90%的熱量，因此在相當長一段時間里，它們的溫度在穩(wěn)步上升。
這種升溫不僅體現(xiàn)在過去海面溫度的變化，也帶來了越來越多的天氣事件，比如颶風和厄爾尼諾。這解釋了為什么早在19世紀中期，氣溫每年都會出現(xiàn)波動。
除了暖空氣本身，海洋吸收的熱量還導致極地地區(qū)冰川融化，海平面上升半數(shù)以上源于冰川釋放出的淡水，另一些原因在于海水升溫后膨脹。NOAA的海洋學家Andrew Allegra說：“很顯然，這與沿海地區(qū)的洪水泛濫有著莫大的關系，”海洋生物也受到了影響。
海洋不僅從大氣吸收了多余的熱量，還吸收了多余的二氧化碳，導致海水的化學屬性發(fā)生變化，酸性更強。蒙大拿州立大學的海洋學家John Dore表示：“隨著大氣中二氧化碳濃度上升，海洋酸化是不可避免的。這個結果可以預測到，而且不可能有其他原因?！?/p>
“從細菌到藍鯨，從某種意義上來說，海洋生物學的方方面面都受到海水本身酸堿平衡的影響。其他海洋生物受到的影響更難預測，但想要讓海洋的pH值恢復如初，我們需要數(shù)千年時間甚至更久。”
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