撰文：ERIN BLAKEMORE
分析人類的糞化石是一項(xiàng)又臟又臭的工作。不過，糞化石偶爾會(huì)揭示一些令人非常驚訝的事情。
《考古科學(xué)雜志》上發(fā)表的一篇新論文就發(fā)現(xiàn)了令人震驚的東西——一條毒蛇的毒牙。在經(jīng)過一個(gè)距今約1500年的史前人消化后，它留在了如今的德克薩斯州的一處懸?guī)r下。
在畢業(yè)研究過程中，德州農(nóng)工大學(xué)的考古學(xué)者Elanor Sonderman在一堆史前糞便中找到了這顆毒牙，不過這并不是她最初的目的。實(shí)際上，她原本想更多地了解將科內(nèi)霍洞穴作為廁所的土著人，該洞穴位于德克薩斯州的下佩科斯峽谷。20世紀(jì)60年代，在一項(xiàng)大壩工程淹沒該地區(qū)之前，這個(gè)洞穴變成了一個(gè)考古遺址。
該地區(qū)的洞穴中存留著大量保存完好的古文物，其中包括用植物纖維編織的涼鞋和籃子，不過最有價(jià)值的科學(xué)資料可能會(huì)讓不是考古學(xué)家的人大吃一驚。
“最令人吃驚的是糞便，”猶他州立大學(xué)東部史前博物館的館長(zhǎng)、糞化石專家Tim Riley（他沒有參與這項(xiàng)研究）說。Riley解釋說，糞化石含有豐富的信息，能揭示更多有關(guān)排泄糞便的人的健康狀況，而糞化石里的食物殘?jiān)鼊t是古人所吃食物的直接證據(jù)。
研究者對(duì)科內(nèi)霍洞穴中的糞化石進(jìn)行了分析，其中發(fā)現(xiàn)的花粉表明這個(gè)人吃過類似絲蘭花的肉質(zhì)植物。這個(gè)人似乎還吃了一種小型嚙齒動(dòng)物，沒有剝皮，也沒有烹飪，這對(duì)于當(dāng)時(shí)生活于下佩科斯峽谷的人來(lái)說倒是意料之中的事。
研究者還分析了糞化石中發(fā)現(xiàn)的花粉，結(jié)果表明這個(gè)人還吃了絲蘭植物的花。
供圖：CRYSTAL DOZIER
然而，在樣本中發(fā)現(xiàn)的毒蛇鱗片、骨頭和毒牙則是另一回事。
“糞化石中的其它所有東西都是當(dāng)?shù)胤浅３Ｒ姷?，但毒牙太奇怪了，因此我們認(rèn)為必須繼續(xù)探索，”Sonderman說。
毒牙的中心是空的，幫助研究小組確定了這條不幸的蛇屬于蝰蛇科，很可能是西部菱形斑紋響尾蛇或銅頭蛇，這兩種蛇在該地區(qū)都很常見。蛇的鱗片上沒有任何燒焦的痕跡，表明它未經(jīng)烹飪就被吃掉了。鱗片的數(shù)量表明這條蛇是被整條吃下的。
但是為什么呢？要回到過去問糞化石的制造者是不可能的，因此研究人員對(duì)該地區(qū)其他文化的歷史和神話進(jìn)行了深入研究，以進(jìn)一步尋找線索。他們發(fā)現(xiàn)，蛇很少被食用，除非人們面臨較大的食物壓力。即使在那種情況下，人們?cè)谂腼兩叩臅r(shí)候通常也會(huì)除去骨頭、頭或毒牙。盡管研究者在科內(nèi)霍洞穴的其他糞化石中也發(fā)現(xiàn)了蛇的殘骸，但看起來(lái)沒有一條是有毒的。
同一地區(qū)、同一時(shí)代的巖畫有很多都是蛇形圖案，在中美洲和美國(guó)西南部其他文化的薩滿儀式中，蛇扮演著通往超自然領(lǐng)域的看門人的重要角色。Carolyn E. Boyd是研究下佩科斯地區(qū)巖畫的權(quán)威專家，她認(rèn)為這類巖畫可以代表那些食用過佩奧特掌和其他能改變思維的物質(zhì)的人所產(chǎn)生的共同幻象。
那么，毒牙是薩滿儀式的證據(jù)嗎？盡管Sonderman的研究小組認(rèn)為，吃蛇是為了“一個(gè)明顯的儀式性目的”，但目前沒有辦法確定?！拔也幌Ｍ魏稳讼陆Y(jié)論說‘我們有崇拜蛇的文化，人們吃蛇是為了達(dá)到儀式性目的，’”Sonderman說?！斑@不是我們想表達(dá)的觀點(diǎn)。這只是一個(gè)例子。”
她說，毒牙的確表明吃毒蛇并非聞所未聞的事情，不過鑒于其特殊性，這條蛇可能是在特定的場(chǎng)合下被吃掉的。但是情況也可能不是這樣：或許這只是一個(gè)挑戰(zhàn)，或一種非常危險(xiǎn)的飲食偏好。
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