? ? ? ? 一個在土壤里埋了3年的塑料購物袋仍然可以承載一袋子雜貨。
攝影：LLOYD RUSSELL，UNIVERSITY OF PLYMOUTH
撰文：LAURA PARKER
英國海洋生物學(xué)家Richard Thompson一直致力于研究塑料垃圾，有一個問題困擾了他很長時間：生物降解購物袋的實際效果究竟怎么樣。
因此，2015年，他和普利茅斯大學(xué)的研究生學(xué)生們在學(xué)校的花園里埋藏了一些標(biāo)有生物降解標(biāo)簽的塑料袋。
三年后，當(dāng)這些塑料袋被挖出來的時候，不僅完好無損，而且還能承受將近2.3千克的雜貨。
在接受《國家地理》雜志采訪時，Thompson說：“三年后依然可以用這些塑料袋把購買的物品帶回家，太令人驚訝了。雖然它們的承受力沒有新塑料袋大，但也沒有退化到?jīng)]有用的程度。”
這項前沿性研究近日發(fā)表于《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志上，而生物降解塑料袋牢不可破的特性只是該研究的眾多發(fā)現(xiàn)之一。新研究將五種購物袋分別浸泡在水中、埋在土里或曝露在戶外空氣中，就像垃圾一樣，然后查看其降解情況。
Thompson和其團(tuán)隊測試的是普利茅斯附近零售商店常用的塑料袋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在過去的三年里，包括可制成堆肥的塑料袋在內(nèi)，沒有一種塑料袋確實降解到比傳統(tǒng)塑料袋更環(huán)保的程度。
這項研究強(qiáng)調(diào)“生物降解”這個詞會迷惑消費者，讓他們誤以為這種塑料袋扔掉就會自行消失。研究者警告說，如果消費者認(rèn)為使用生物降解的塑料袋是更負(fù)責(zé)任的行為，就會打消收集傳統(tǒng)塑料袋用于再制造新塑料袋的想法。生物降解塑料袋中的化學(xué)添加劑會污染混合材料，致使其無法使用。
“如果塑料袋有自毀功能，那么回收商就不希望這種塑料袋和其他袋子混在一起。他們需要的是已知的、一致的材料。因此問題就變成了如何將傳統(tǒng)塑料與生物降解塑料分離開來？消費者怎么知道如何處理呢?”
塑料袋制造商不同意
去年夏天，英國廣播公司報道稱，初步結(jié)果顯示，一種生物降解塑料袋在使用兩年后并未降解，由此引發(fā)了巨大的爭議。新研究可能再次引發(fā)那場爭議。
Symphony environment Technologies公司（兩年后仍未降解的塑料袋的生產(chǎn)商）對這項研究提出了批評，并對Thompson的資質(zhì)提出了質(zhì)疑，稱“他不是聚合物科學(xué)家。”
Thompson因?qū)λ芰侠难芯慷灰聋惿着跏谟璐笥⒌蹏鴦渍?，他說對自己團(tuán)隊的研究表示支持。
“我們一直對這項研究工作充滿信心，新研究已經(jīng)通過了全面的同行評審，”他說。
“生物降解”爭議
一次性購物袋是世界上使用最廣泛的塑料產(chǎn)品之一，其使用時間通常只有片刻。據(jù)估計，歐盟每年大約消耗1000億個塑料袋，在一些歐盟成員國，塑料袋的人均年使用量多達(dá)450個。在全世界都在尋找解決地球上日益增多的塑料垃圾的辦法的同時，以生物降解為宣傳名號的塑料產(chǎn)品也越來越頻繁地進(jìn)入市場，有望為使用一次性塑料袋提供一個簡單的解決方案。不過，在許多情況下，生物降解可能只是一個希望。
“在很短的時間內(nèi)，沒有任何可降解材料能在你所曝露的環(huán)境中分解。根本不存在這種神奇的可降解材料，”密歇根州立大學(xué)的化學(xué)工程師、生物降解材料專家Ramani Narayan表示。他沒有參與普利茅斯大學(xué)的新研究。
聯(lián)合國和歐盟都對生物降解塑料提出了反對。在發(fā)布于2016年的一份報告中，聯(lián)合國直接宣稱，生物降解塑料不能解決海洋塑料污染問題。去年，在引發(fā)了一些爭議的情況下，歐盟仍建議禁止使用熱氧化生物降解塑料，這類塑料含有旨在加速聚合物分子分解的添加劑。據(jù)英國最大的熱氧化生物降解塑料制造商Symphony稱，熱氧化生物降解塑料有時“就像樹葉一樣，不會留下任何痕跡”。
熱氧化生物降解塑料的降解過程會導(dǎo)致塑料袋分解成塑料微粒，加深人們對它們會增加全球海洋中的微塑料的擔(dān)憂。
三個戶外地點的測試
Thompson和其研究團(tuán)隊測試了五種塑料袋：一種可堆肥化塑料袋、一種傳統(tǒng)的高密度聚乙烯塑料袋和三種生物降解塑料袋。其中兩種生物降解塑料袋是熱氧化生物降解塑料袋。另一種生物降解塑料袋是用特殊的方式制造的，可促進(jìn)塑料袋分解。
研究者選取了三個不同的地點，然后將塑料袋曝露在自然環(huán)境條件下。在實驗中，研究者將一些袋子切成條狀放入網(wǎng)眼袋中，分別放置于三個不同測試地點的戶外環(huán)境中。在每個測試地點，研究者都使用了完整的塑料袋。
在大學(xué)花園進(jìn)行的土壤測試中，研究者將樣本埋在25厘米深的地方。在室外曝露測試中，研究者將樣本放置在花園朝南的一堵墻上。在海洋測試中，研究者將樣本放置于普利茅斯港水下近一米處。此外，研究者還設(shè)置了實驗室試驗場地作為對照組。
研究者于2015年7月10日開始實驗，之后定期檢查塑料袋表面是否出現(xiàn)破損、孔洞或崩解跡象。同時，研究者還測量了塑料袋的拉伸斷裂強(qiáng)度，即塑料袋在拉力下的斷裂程度。
可堆肥化塑料袋消失
在普利茅斯港口，一個月之后，所有塑料袋和塑料條表面都出現(xiàn)了微生物生物膜?？啥逊驶芰洗齻€月后消失了。
在花園的露天實驗場地，九個月后，所有塑料袋和塑料條都變得非常易碎，以至于無法進(jìn)行進(jìn)一步測試，或者直接分解成微塑料。所有塑料袋都無法進(jìn)行進(jìn)一步測試。
在花園的土壤實驗中，塑料袋完好無損。盡管可堆肥化塑料袋保持其最初形狀長達(dá)27個月，但一旦承受重量就會撕裂。
化學(xué)工程師Narayan稱，這項研究提供了真實世界的數(shù)據(jù)，再次證明了生物降解材料的局限性。不過，他對在測試中加入可堆肥化塑料袋提出了質(zhì)疑，因為可堆肥化塑料袋本來就不耐用。他說，可堆肥化塑料袋的設(shè)計初衷就是在工業(yè)堆肥器中處理，美國和大多數(shù)其它國家的法規(guī)都要求標(biāo)簽說明清楚地描述這一點。
“這就是混亂之處，”他說?！翱啥逊驶芰洗荒茉诠I(yè)堆肥器中生物降解，并只能在該環(huán)境下被處理?！?/p>
Vegware是這項研究使用的可堆肥化塑料袋的制造商，該公司在給《衛(wèi)報》的一份聲明中表示，已更新了對可堆肥化塑料袋標(biāo)簽的描述：“只能在工業(yè)堆肥器中進(jìn)行生物降解。”
國家地理探險家Imogen Napper說，在過去的三年里，她注意到埋在土壤中的塑料樣本“幾乎沒有變化”。盡管如此，她還是對這些塑料袋能否承載生活用品表示懷疑。不過，她最終還是裝了一袋麥片、幾罐可樂、一些香蕉和桔子、餅干和意大利面?！斑@些塑料袋褪色了，看起來很惡心，但仍然可以用，”她說。
Thompson說，這項研究不應(yīng)該被解讀為反對開發(fā)生物降解塑料或可堆肥化塑料。相反，他說，這項研究主張重新思考哪些生物降解塑料效果最好?！拔覀儽仨毢侠硎褂眠@些不同的塑料產(chǎn)品，”他說。
封閉的環(huán)境，比如足球場，可能比零售店更適合使用生物降解或可堆肥化的塑料產(chǎn)品。購物袋最終可能會出現(xiàn)在任何地方。但在體育場，一次性食品容器和包裝紙，甚至是裝有未食用食品的食品容器和包裝紙，都可以收集到同一個地方，所有的廢物都可以在一個工業(yè)堆肥器中處理?！八袕U物都可被排入同一條廢物流的想法很合理，” Thompson說。
Thompson認(rèn)為，塑料袋的美好未來可能是調(diào)轉(zhuǎn)方向，堅持最初使其非常受歡迎的特性——耐用性。這也是新研究的最終結(jié)論：“相比可降解性，一個可以重復(fù)使用多次的塑料袋是一個更好的選擇。
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