一般而言，恒星的邊緣更暗，而中部更亮。因此，當(dāng)一顆較小行星開始從恒星圓面前緩慢經(jīng)過時(shí)，在最初的階段，它并不會(huì)導(dǎo)致本來就比較暗的恒星邊緣出現(xiàn)比較劇烈的亮度變化。
鑒于此，Heller及其同事重新分析了K2數(shù)據(jù)，尋找起始階段亮度變化較為平緩的的行星凌日現(xiàn)象。他們主要關(guān)注于已經(jīng)擁有至少一顆已知行星的那部分恒星，因?yàn)閷?duì)這些恒星系的分析，在統(tǒng)計(jì)學(xué)上更偏向于真實(shí)而不出現(xiàn)誤報(bào)。
他們之所以選擇K2數(shù)據(jù)，是因?yàn)檫@樣更快。
Heller說：“開普勒最初階段任務(wù)共有2000顆已確認(rèn)的行星，而且每個(gè)光變曲線都長(zhǎng)達(dá)1600天。而K2任務(wù)只有約500顆已確認(rèn)的行星，而且這些光變曲線只有80天?！?/p>
最終，該團(tuán)隊(duì)從517組K2光變曲線中又發(fā)現(xiàn)了18顆行星。這18顆行星都較小，其中最大的直徑也只是地球直徑的兩倍多一點(diǎn)；最小的直徑僅相當(dāng)于地球直徑的70%，是開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的最小行星之一；還有一顆行星處在一顆紅矮星的宜居帶內(nèi)，溫度可能允許行星表明存在液態(tài)水。
無盡的璀璨星空
鑒于Heller從K2數(shù)據(jù)中初步篩選就發(fā)現(xiàn)了18顆新行星，那么，剩下的開普勒數(shù)據(jù)里可能還隱藏著大量小型行星。Heller稱他們只掃描了K2數(shù)據(jù)的一小部分，而他們團(tuán)隊(duì)下一步計(jì)劃篩選開普勒最初階段的海量數(shù)據(jù)。
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