大多數(shù)情況下，蛛網(wǎng)就是附有粘性的被動(dòng)式陷阱。
但有一種蜘蛛就像是沉著自信的建筑師，將它們的蛛網(wǎng)提升到新的境界，施加了強(qiáng)大的勢能。這就是三角網(wǎng)蛛，它們極為分布廣泛。
它們先是織出三角形的蛛網(wǎng)，再用蛛絲把自己錨固在樹枝上，讓自己處于三角蛛網(wǎng)和樹枝之間的位置，同時(shí)拉拽三角蛛網(wǎng)的某個(gè)頂角，使蛛網(wǎng)繃得越來越緊。
整個(gè)蛛網(wǎng)就像繃緊的弓弦，只不過蜘蛛本身成了釋放弓弦的機(jī)關(guān)。
當(dāng)小蟲撞上蛛網(wǎng)時(shí)，三角網(wǎng)蛛突然釋放錨固端的蛛絲，把自己和蛛網(wǎng)彈射出去，瞬間包裹住獵物。
俄亥俄州阿克倫大學(xué)的博士生Daniel Maksuta是該報(bào)道的作者之一，他把三角網(wǎng)蛛捕食的技巧比喻為“網(wǎng)槍”。據(jù)他介紹，有時(shí)為了保證獵物徹底放棄反抗，三角網(wǎng)蛛會(huì)反復(fù)重啟“網(wǎng)槍發(fā)射”的過程。
這次研究借助高速攝像機(jī)對(duì)“網(wǎng)槍發(fā)射”過程進(jìn)行了紀(jì)錄，直觀地揭露了蛛網(wǎng)存儲(chǔ)的勢能。經(jīng)計(jì)算發(fā)現(xiàn)，三角網(wǎng)蛛的蛛網(wǎng)發(fā)射時(shí)的加速度超過了770米/秒2，相當(dāng)于NASA航天飛機(jī)最大加速度的26倍。
報(bào)道還認(rèn)為，這是蜘蛛王國里已知唯一利用外部世界擴(kuò)大能量的案例，也就是借助自身之外的物體來積累能量，并于某一時(shí)刻全部釋放。
急速蜘蛛
同樣來自俄亥俄州阿克倫大學(xué)的博士生Sarah Han是這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，他和同事們從野外捕捉到三角網(wǎng)蛛，并飼養(yǎng)于室內(nèi)。
這些蜘蛛只在野外環(huán)境下織網(wǎng)，研究團(tuán)隊(duì)必須悉心紀(jì)錄每一個(gè)細(xì)節(jié)，尤其是蜘蛛捕獵的過程。
視頻中，每當(dāng)蜘蛛拉緊蛛網(wǎng)，都不免讓人想到繃緊弓弦的弓弩。顯然，彈性極好的蛛網(wǎng)遠(yuǎn)比一根蛛絲或者一只腿能積攢更多的能量。
研究團(tuán)隊(duì)還建立了蛛網(wǎng)的數(shù)學(xué)模型，以模擬三角網(wǎng)蛛給蛛網(wǎng)積攢勢能的過程，并與單純利用內(nèi)部能量跳躍的動(dòng)物進(jìn)行比較，例如跳蚤。
數(shù)學(xué)模型印證，緊繃蛛網(wǎng)所提供的能量正是三角網(wǎng)蛛捕捉獵物的關(guān)鍵。
5月13日，這篇研究報(bào)道發(fā)表在《美國國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上，試驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，三角網(wǎng)蛛這套捕食技巧的成功率高達(dá)70%。
蛛絲之謎
據(jù)堪薩斯大學(xué)的古蜘蛛學(xué)家Paul Selden介紹，包括蛾子幼蟲在內(nèi)的無脊椎動(dòng)物所制造的絲在功能性和普遍性上都遠(yuǎn)不及蜘蛛所為。
共計(jì)4.5萬多種蜘蛛中，大多數(shù)都會(huì)結(jié)網(wǎng)，有些種類身懷絕技，例如鏈球蛛將蛛絲制成流星錘狀，活板門蜘蛛（學(xué)名螲蟷）挖洞后守株待兔，甚至還有利用磁場飛行的小蜘蛛。相比之下，本文所述的三角網(wǎng)蛛在技巧方面絲毫不落下風(fēng)。
Selden解釋道：“我實(shí)在想不出三角網(wǎng)蛛的這套捕獵系統(tǒng)會(huì)如何進(jìn)化，因?yàn)槌酥獾奈锓N里沒有一個(gè)能讓我借鑒?！?/p>
當(dāng)然，還有幾個(gè)有趣的問題尚待破解。例如，三角網(wǎng)蛛在繃緊蛛網(wǎng)時(shí)，膝蓋一直呈彎曲狀態(tài)，它們不會(huì)疲勞嗎？換作其他大多數(shù)動(dòng)物，早就吃不消了。Han計(jì)劃，下一步的研究重點(diǎn)就是諸如此類的謎團(tuán)。
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