隨著空間技術(shù)的高速發(fā)展,人類飛出地球、登上月球的愿望愈加迫切。1961年5月25日,美國總統(tǒng)肯尼迪在議會(huì)上宣布探測月球的阿波羅計(jì)劃開始,其任務(wù)是為載人登月飛行作準(zhǔn)備和實(shí)現(xiàn)載人登月飛行。為了完成上述任務(wù),十年之中美國宇航局共發(fā)射了17只阿波羅號(hào)宇宙飛船。1~10號(hào)為試驗(yàn)飛行,以檢驗(yàn)人類在宇宙環(huán)境中的適應(yīng)和操作能力。
在試飛階段取得了預(yù)期效果之后,1969年7月16日,阿波羅11號(hào)開始了首次載人登月飛行。飛船起飛后經(jīng)過109個(gè)小時(shí)的飛行,于7月20日,在月球正面靜海西南部一塊平原上著陸,宇航員阿姆斯特朗從舷梯上慢慢下來,小心翼翼地在月面上印下了人類的第一個(gè)腳??;另一名宇航員奧爾德林也隨后登上月面,實(shí)現(xiàn)了人類登上月球的千年夙愿。
從1969年到1972年先后載人登月飛行7次,6次成功著陸,每次把兩名宇航員送上月球。其中阿波羅13 號(hào)在飛往月球途中因服務(wù)艙的氧氣箱爆炸而放棄登月。6次登月的宇航員通過在月面進(jìn)行的各種科學(xué)實(shí)驗(yàn),已較詳細(xì)地揭示了月面地形特征、月殼的化學(xué)元素組成,以及月震、月球大氣成份、月熱流、月磁場等現(xiàn)象。通過采集回來的270 千克月巖和月壤標(biāo)本,科學(xué)家分析了月球的地質(zhì)構(gòu)造和演化狀況,大大豐富了人類對(duì)月球起源和早期太陽及星系活動(dòng)的認(rèn)識(shí)。
據(jù)統(tǒng)計(jì),阿波羅登月計(jì)劃,投入40多萬人力,耗費(fèi)300億美元,組織了2 萬多家公司和廠商參加,不惜花費(fèi)如此龐大的人力、物力去探索月球,目的在于開發(fā)月球,進(jìn)而向月球移民。如今的地球,人地關(guān)系的主要矛盾是人口增長過快,環(huán)境承載量受到的壓力過大。聯(lián)合國最近統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明,到1996年3月,地球人口已達(dá)58億,從1990年以來,年凈增人口8600萬,世界人口增長保持這樣的增長水平,估計(jì)到下世紀(jì)中葉,全球人口將突破100億。人口迅速增長使人口基數(shù)飛速膨脹,翻番時(shí)間不超過百年。這樣算來,幾百年后,以天文數(shù)字記數(shù)的人口數(shù)量,將使地球無法容納!因此,在地球之外開辟新天地,建立宇宙都市,是解決人口爆炸危機(jī)的一個(gè)重要舉措。而月球離我們最近,自然就成了優(yōu)先考慮開發(fā)的天體了。
向月球移民的一個(gè)早期方案是這樣的,首先在月面上建造幾個(gè)可膨脹成圓屋頂結(jié)構(gòu)的居民點(diǎn),其間由管道結(jié)構(gòu)的通道貫通,這就形成了一座城市月球城。全部建筑材料是由像布一樣柔軟、比鋼還堅(jiān)固的物質(zhì)構(gòu)成,它既可以保護(hù)居民免遭宇宙射線和太陽大耀斑的致命輻射,還可削弱白晝連續(xù)14個(gè)地球日的太陽光的強(qiáng)烈照射,而黑夜連續(xù)14 個(gè)地球日的地面長波輻射很少能穿透屋頂而散逸,起到了類似地球上玻璃溫室的作用;其次,想辦法將月空的氣體如氧氣等固定起來,形成大氣層。而作為生命之源的水,開始時(shí)將由地球供應(yīng),并設(shè)法形成自然循環(huán);接著便是改造月壤,特別要消除其中各種輻射物質(zhì),使之適合植物的生長;最后,將太陽能轉(zhuǎn)化成各種能源和動(dòng)力,以滿足生產(chǎn)和生活上的需要。這樣,月球居民們就可以像在地球環(huán)境中一樣生息繁衍了,那時(shí),月球又可作為人類出發(fā)到更遙遠(yuǎn)行星去的一個(gè)落腳點(diǎn)。
阿波羅計(jì)劃取得了輝煌的成就,但也給人類帶來了一個(gè)又一個(gè)棘手的難題?,F(xiàn)在,人類又在重返月球的道路上進(jìn)軍了!21世紀(jì)人類將在月表建立基地,然后將向月球移民,開發(fā)月球。進(jìn)而將月球做為進(jìn)軍宇宙的第一站,不斷地向廣闊的宇宙進(jìn)軍。
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