在河南境內(nèi)古代曾有一個杞國。杞國有一個人聽說天是無限高遠的空間，日月星辰都在天空中飄浮著，他就害怕日月星辰會掉下來，打壞莊稼砸死人，甚至地也會陷下去，因而他整天憂心忡忡，愁得吃不下飯，睡不好覺，不知如何是好。有一位好心人，擔心他愁壞了身體，拉著他一道去問懂得天地道理的聰明人。
杞國人問：天會壞嗎？
聰明人解釋道：天是氣體結(jié)合而成的，到處都充滿了氣體，你整天呼吸、運動都在氣體當中，每時每刻都在同氣體打交道，為什么要擔心天會壞呢？
杞國人接著又問：天果真是氣體構(gòu)成的，那么日月星辰不是要掉下來嗎？
聰明人又回答說：日月星辰也是氣體構(gòu)成的，只是它們會發(fā)光而已，即使掉下來，還是落到氣中，也不會有什么損傷的。
杞國人又問：那么地會壞嗎？
聰明人答：地是固體的大塊，到處都塞滿了，你每天在地上行走，跑跳都隨你的便，為啥還要擔心它會壞呢？
杞國人聽了轉(zhuǎn)憂為喜，高興地回去了。
其實，從現(xiàn)在來看，這些回答不一定都對，特別是日月星辰是否會掉下來的問題，根本沒有正面答復(fù)。幸虧這個杞國人不求甚解，三言兩語就被打發(fā)走了。這個故事本是諷刺那些產(chǎn)生不必要顧慮的人，現(xiàn)在看來，這個杞國人的憂愁還有道理哩。
現(xiàn)代天文學(xué)告訴我們，宇宙中的各種天體按照一定的系統(tǒng)和規(guī)律，相互吸引和相互繞轉(zhuǎn)，從而形成不同層次的天體系統(tǒng)。比如，由于地球質(zhì)量比月球大得多，吸引的結(jié)果使月球圍繞地球公轉(zhuǎn)，在宇宙中形成了一個很小的天體系統(tǒng)——地月系。地球和其他行星圍繞太陽公轉(zhuǎn)，它們和太陽構(gòu)成高一級的天體系統(tǒng)——太陽系。太陽系是由太陽、行星、衛(wèi)星、小行星、彗星、流星體和星際物質(zhì)構(gòu)成的天體系統(tǒng)，地球僅是太陽系中一顆普通的行星。
太陽系又是更高一級天體系統(tǒng)——銀河系中極微小的一部分，銀河系是由許許多多的恒星和各式各樣的星云組成的一個龐大的恒星系統(tǒng)，太陽僅是銀河系中的普通一員。銀河以外，還有許許多多同銀河系規(guī)模相當?shù)凝嫶蟮奶祗w系統(tǒng)，稱為河外星系。銀河系和河外星系共同組成總星系，它是現(xiàn)在所認識的最高一級天體系統(tǒng)，也是我們觀測所及的宇宙部分。至于總星系以外是什么樣子，隨著科學(xué)的發(fā)展，空間探測技術(shù)的進步，人們對宇宙的認識將會不斷擴大和深入。
從以上可知，宇宙中的各種天體都是按一定的系統(tǒng)和規(guī)律運動的，這是自然規(guī)律所決定的，而古代人不懂這些道理，所以，就“杞人憂天”了。
今天，面對地球上大大小小的隕石坑，以及１９９４年７月發(fā)生的蘇梅克—利維９號彗星與木星相碰事件，我們也不能排除小行星、彗星撞擊地球的可能性。這已引起國際社會和科學(xué)界的密切關(guān)注。但我們也不至于像杞國人那樣整天憂心忡忡，這次對彗木相撞事件的觀測，就是在全世界天文學(xué)家的通力合作下完成的。它表明，人類已掌握了小天體飛來撞擊行星的規(guī)律，如果將來某一天真的有天體撞擊地球，人類將用最先進的科技手段改變小天體的運行軌道，以確保地球安然無恙。
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