彗星，俗名掃帚星，是圍繞太陽運(yùn)行的一種天體。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的彗星有１６００多顆，但是肉眼能看到的卻很少，用望遠(yuǎn)鏡每年也只能看到２０多顆。彗星是太陽系中體積最大但質(zhì)量較小的天體，其中最大最容易觀測(cè)的要算哈雷彗星了。這顆彗星出現(xiàn)的周期為７６ 年，是由一位叫哈雷的英國天文學(xué)家第一次算出的，因此叫哈雷彗星。
別小看這顆哈雷彗星，它曾出面解決了我國歷史上一個(gè)重大事件的爭端呢。大家知道，武王伐紂是我國古代歷史上的一件大事，而這一重大改朝換代的歷史事件究竟發(fā)生在哪一年，由于史料缺乏記載，而一直是個(gè)謎。為此事，史學(xué)界爭論不休，眾說紛紜。一代大師郭沫若認(rèn)為是公元前１０２７ 年，著名史學(xué)家范文瀾卻認(rèn)為是公元前１０６６年，他們各抒己見，究竟誰是誰非，最后是哈雷彗星立了功。
事情是這樣的，西漢《淮南兵略訓(xùn)》一書中這樣記載過：武王伐紂東面而迎歲，至汜而水，至共頭而墜。彗星出而授殷人其柄。這段文字的大概意思是說，武王伐紂的時(shí)候向東面迎著木星進(jìn)軍，到了汜水下了雨，到共頭山時(shí)發(fā)生山崩。此時(shí)彗星從東方升起，柄朝東而尾西指，似乎天老爺有意把掃帚柄授與殷人，以掃除從西方來的軍隊(duì)。
我國著名天文學(xué)家、南京紫金山天文臺(tái)的張鈺哲先生，后來根據(jù)這一記載和哈雷彗星７６ 年的周期，按照其軌道參數(shù)推算出這顆彗星便是赫赫有名的哈雷彗星。他還反推出這顆彗星在距今４０００ 多年前的那次回歸是公元前１０５７年３月１日經(jīng)過近日點(diǎn)，當(dāng)時(shí)人們只能在２～４月份斷斷續(xù)續(xù)窺見彗星，而１～３月份能見木星懸掛于東方。１９７６年３月在陜西臨潼縣發(fā)現(xiàn)的周初青銅器，其上銘文說：武王征商，在甲子清晨，見到了歲星。歲星即木星，這有力地證明了史籍記載的真實(shí)性和研究者推算的精確性。由此可見，武王伐紂的時(shí)間是公元前１０５７年的２～３月份。
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