人們常常把夫妻分居兩地的生活比喻為牛郎織女，其實，夫妻兩地分居固然有“相見時難別亦難”的苦衷，而牛郎和織女卻是一對永遠分居的空頭夫妻。在我國民間流傳著一個家喻戶曉的神話愛情故事：天上王母娘娘有一個外孫女，長年織制云錦，名曰織女，她不甘寂寞，私自下凡，嫁給了地下的牛郎，從此夫妻男耕女織，恩恩愛愛，過著美好的生活。但這事卻觸怒了王母娘娘，王母娘娘劃出天河將他們隔在天河兩岸，只能在每年農歷七月初七夜晚相會一次。
這條天河便是夜空中的銀河，銀河兩岸都有一顆明亮的星，東側的那顆是牛郎星，那依偎在牛郎星兩旁的兩顆小星是牛郎挑著的兩個小孩，西側的那顆是織女星，它旁邊的四顆小星構成一個平行四邊形，人們說那是她織布用的梭子。每年七夕相會時，喜鵲還為他們在天河上搭一座橋，名曰“鵲橋”，那天夜里，你要是在葡萄架下靜聽，還可以聽到他們的竊竊私語，有時他們還會灑淚成雨。這個故事寄寓著古代勞動人民對美好幸福生活的向往，尤其寄寓著青年男女對愛情生活的執(zhí)著追求和反抗封建婚姻的決心。
古時候有人果真在農歷七月初七守了一個晚上，耐心地等待著一睹牛郎和織女相會的情景，然而，這兩顆星卻徹夜對峙，靜靜地在各自的位置上閃爍。
從天文學的角度講，他們是永遠不能相會的。因為全天的星星，正常人肉眼能看到的大約６０００多顆。這６０００多顆星又按它們各自的位置劃分為８８個星座，每個星座都有一個來源于神話故事中的名稱。牛郎星位于天鷹座，是一顆亮度為０．８９等的恒星，它距離地球約１６光年。它的兩側成直線形排列著的另兩顆暗星，就是傳說中牛郎的二子，由于中間的牛郎星特別明亮，所以我國民間稱為“扁擔星”?？椗俏挥谔烨僮侨炜盏谒念w亮星，亮度為０．１４等，距離地球為２７光年。也就是說，我們今天所看到的牛郎星，實際上是１６年前的牛郎星，織女星則是２７年以前的織女星。牛郎星和織女星的距離大約為１５ 光年，這個距離非常遙遠，即使牛郎能走得像光一樣，也得走十多年才能追上織女。《西游記》中的齊天大圣孫悟空，神通廣大，一個筋斗翻越十萬八千里，若請他幫牛郎捎封信給織女，他不停地翻筋斗，大約要翻幾百年才能遞到。
由此可見，牛郎和織女相會是無期的。宇宙就是無限無邊的時間和空間的延伸，這廣闊的時空，正是地理學五彩繽紛的舞臺。隨著科學技術的不斷發(fā)展，人類對宇宙空間的認識也在不斷加深，有朝一日，未來人類或許能走近牛郎、織女，去一睹他們的風采。
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