最近，考古學(xué)家在熊耳國家紀(jì)念地發(fā)現(xiàn)了大量重要化石，該發(fā)現(xiàn)呼吁公眾注意特朗普政府縮減國家紀(jì)念地規(guī)模的決議，后者可能會(huì)弱化重要化石遺址的保護(hù)。
撰文：Michael Greshko
2億多年前，在如今的猶他州南部，曾活躍著形似鱷魚的植龍。如今，考古學(xué)家已經(jīng)在熊耳國家紀(jì)念地昔日的邊界內(nèi)找到了植龍化石。前不久，特朗普政府宣布將熊耳國家紀(jì)念地縮減近85%。
已找到的化石碎片包括3個(gè)帶牙齒的植龍頭骨?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上化石遺址之前曾被偷盜過，不過在西科羅拉多博物館考古學(xué)家Robert Gay帶領(lǐng)的研究者的科學(xué)偵查下，他們重新找到了一塊被偷盜的頭骨碎片。
“根據(jù)初步發(fā)掘，我們認(rèn)為這個(gè)63米的遺址可能是美國乃至全球三迭紀(jì)化石最密集的區(qū)域，”Gay在荒野保護(hù)協(xié)會(huì)準(zhǔn)備的一份聲明中說道?！叭绻@個(gè)遺址得到充分發(fā)掘，我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)許多其它完整的化石樣本，甚至可能還有新脊椎物種的化石?！?/p>
“在古生物學(xué)界，如此大規(guī)模的遺址和其可能含有的大量化石代表著一個(gè)擴(kuò)展我們對三疊紀(jì)生物了解的絕佳機(jī)會(huì)，”脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家西部協(xié)會(huì)會(huì)議的協(xié)調(diào)者Tracy J. Thomson在一份聲明中補(bǔ)充道。
“我們還有大量工作要做，同時(shí)我們希望類似這樣的古生物學(xué)遺址得到足夠的保護(hù)，以防止人類的史前歷史因偷盜而永遠(yuǎn)消失，或者被該地區(qū)礦產(chǎn)開采破壞?！?/p>
一位女性在大階梯-埃斯卡蘭特國家紀(jì)念地的一個(gè)狹縫型峽谷中探索。
攝影：BEN HORTON，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
與特朗普政府起爭議
Gay的聲明發(fā)布于猶他州圣佐治市舉行的脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家西部協(xié)會(huì)的年度會(huì)議，同時(shí)該聲明還呼吁大家關(guān)注特朗普政府縮減熊耳國家紀(jì)念地和大階梯-埃斯卡蘭特國家紀(jì)念地的決議。
猶他州官員和礦業(yè)集團(tuán)對特朗普的決議表示歡迎，稱此舉恢復(fù)了當(dāng)?shù)貙Κq他州礦產(chǎn)資源的管控。然而，環(huán)境保護(hù)團(tuán)體、美國原住民部落和科學(xué)家都對此決議進(jìn)行了譴責(zé)。就像國家地理之前報(bào)道的一樣，熊耳國家紀(jì)念地覆蓋近5500平方公里土地，境內(nèi)包括懸崖民居、美國西部最大的部落藝術(shù)品收藏地以及富含骨化石的古遺址。
Gay的研究地點(diǎn)位于熊耳國家紀(jì)念地原來的邊界內(nèi)。然而，特朗普的決議使其脫離了熊耳國家紀(jì)念地的管控，因此這片遺址的管控權(quán)就回到了美國土地管理局手中。
美國土地管理局管理土地上的化石依舊受到部分保護(hù)。按照2009年通過的一部法律，在未獲取科學(xué)許可的前提下前往聯(lián)邦土地上采集脊椎動(dòng)物化石是違法行為。盡管如此，除去這片土地國家紀(jì)念地的地位依舊可能會(huì)給化石帶來麻煩。
2017年12月，在接受《科學(xué)線人》的采訪時(shí)，印第安納大學(xué)的古生物學(xué)者P. David Polly指出，熊耳國家紀(jì)念地和大階梯-埃斯卡蘭特國家紀(jì)念地中一些富含化石的土地可能會(huì)恢復(fù)為“多用途”用地。
這一改變旨在保護(hù)自然和文化遺產(chǎn)，同時(shí)增強(qiáng)土地的經(jīng)濟(jì)利用價(jià)值。古生物學(xué)者擔(dān)心，諸如煤礦開采等工業(yè)活動(dòng)可能會(huì)導(dǎo)致極具科學(xué)價(jià)值的化石被破壞。
“通常來說，每一個(gè)脊椎動(dòng)物化石都是獨(dú)一無二的。即便不是獨(dú)一無二，古生物學(xué)者也需要知道關(guān)于其差異范圍、地理分布等多方面的信息，”脊椎動(dòng)物古生物學(xué)協(xié)會(huì)的會(huì)長Polly接受《科學(xué)線人》采訪時(shí)說道。“因此，從脊椎動(dòng)物古生物學(xué)協(xié)會(huì)的角度來說，除非脊椎動(dòng)物化石是你無法確認(rèn)的細(xì)小碎片，否則就具有很大的科學(xué)價(jià)值。”
Polly補(bǔ)充說，國家紀(jì)念地的員工更多，在保護(hù)化石遺址防止遭破壞和偷盜方面要比美國土地管理局要好。此外，國家紀(jì)念地的地位還能幫助資助科學(xué)家：Gay的研究工作就受到了美國土地管理局一項(xiàng)專項(xiàng)撥款的資助，該撥款專門授與在國家紀(jì)念地開展的研究。
目前，脊椎動(dòng)物古生物學(xué)協(xié)會(huì)第一次對特朗普政府發(fā)起訴訟，試圖阻止猶他州國家紀(jì)念地的規(guī)模縮減。此外，還有5個(gè)當(dāng)?shù)氐挠〉诎裁褡搴铜h(huán)保組織也加入了訴訟行列。
眾神谷中不斷被侵蝕的沙巖懸崖是熊耳國家紀(jì)念地重要的一部分。
攝影：GREG WINSTON，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
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