吸血蝙蝠自帶血管傳感器，可以輕松找到獵物。
攝影：BROCK FENTON
以血為生并非易事，但一項新研究發(fā)現(xiàn)，生活在熱帶的哺乳動物：吸血蝙蝠已經(jīng)很好地適應(yīng)了這樣的生活。
撰文：CARRIE ARNOLD
吸血蝙蝠能狂飲大量的血，這要歸功于它消化道里的小伙伴們。
吸血蝙蝠是全世界唯一必須吸食血液的哺乳動物。在一項新研究中，研究人員分析了三種吸血蝙蝠的DNA和微生物群，發(fā)現(xiàn)這些蝙蝠靠血液為生的秘訣在于腸道微生物。
研究負責(zé)人Marie Lisandra Zepeda Mendoza是哥本哈根大學(xué)的遺傳學(xué)家，她表示，這些生活在腸道里的小家伙進化成了蝙蝠消化血液的幫手。Mendoza還在研究中透露，這次“整體”研究首次對吸血蝙蝠如何消化血液展開調(diào)查，兼顧了微生物群和蝙蝠的DNA兩方面。
在美洲熱帶地區(qū)，這些蝙蝠借著夜幕的掩護，像馬兒一樣，貼著地面縱橫馳騁，匍匐著靠近獵物。接著，它們把鋒利的牙齒切入受害者的血管，用舌頭舔舐流出的血液。
不過，靠血液生存可不是件容易的事情。吸血蝙蝠不僅需要特殊的面神經(jīng)，找出受害者的血管發(fā)出的熱量，還要有鋒利的牙齒切入血管，同時在它們的皮膚上留下盡可能小的創(chuàng)口。除此之外，它們的唾液里有一種抗凝血酶，能在吸食時阻止血液凝固。（這種蛋白質(zhì)名為Draculin，如今已被用來治療中風(fēng)患者。）
不僅如此，血液中近80%都是水，營養(yǎng)物質(zhì)很少，其中93%都是蛋白質(zhì)，腎臟難以代謝。而且，吸食血液會導(dǎo)致蝙蝠接觸大量病原體，而且缺乏營養(yǎng)和維生素。
傾巢而出
很顯然，這種生活方式有著諸多缺點，Mendoza想知道蝙蝠的腸道微生物是否能為宿主提供缺失的營養(yǎng)，從而換取安全舒適的生活環(huán)境。
她猜測，吸血蝙蝠飲食獨特，而腸道微生物則在其中起到了重要作用。
因此，Mendoza和同事對比了三種吸血蝙蝠與各種以昆蟲、水果、肉為食的蝙蝠的DNA和腸道微生物；他們發(fā)現(xiàn)，吸血蝙蝠有一些適應(yīng)性變化，更容易消化血液。研究結(jié)果發(fā)表于上周的《自然生態(tài)與進化》雜志上。
首先，和以其他食物為生的蝙蝠相比，吸血蝙蝠的腸道微生物有著不同的功能，且能消化和代謝血液中的蛋白質(zhì)，是宿主非常關(guān)鍵的助手。
此外，吸血蝙蝠對于大量血液傳播的病毒（被稱為內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒）有著很高的抗性。這種病毒會將自身的遺傳物質(zhì)復(fù)制到宿主的基因組內(nèi)。
吸血蝙蝠的DNA還能調(diào)整腎臟功能，讓它們適應(yīng)高蛋白質(zhì)的飲食。
雖然有了這些與生俱來的優(yōu)勢，但和電影里的吸血鬼一樣，這些蝙蝠也需要持續(xù)的血液供給：如果連續(xù)兩個晚上沒有沒能進餐，它們會餓死。
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