科學(xué)家在銀河系核心附近發(fā)現(xiàn)高能X射線源。圖片來源：NASA/JPL-CALTECH/ESA/CXC/STSCI
一項(xiàng)最新研究顯示，上百個(gè)黑洞可能存在于銀河系中心。幾十年來，科學(xué)家一直推斷存在這種緊湊的黑洞漩渦，但從未探測到它們。最新發(fā)現(xiàn)為關(guān)于星系如何演化的現(xiàn)有模型提供了支撐。
包括銀河系在內(nèi)的很多星系都在核心處擁有一個(gè)超大質(zhì)量黑洞。它通過慢慢地將眾多較小天體（包括恒星和整個(gè)星系）拉進(jìn)來不斷增大?？茖W(xué)家一直懷疑，這一核心區(qū)域可能也含有很多緊緊圍繞超大質(zhì)量黑洞運(yùn)轉(zhuǎn)的較小黑洞，但一直缺乏相關(guān)證據(jù)。
在最新研究中，美國哥倫比亞大學(xué)天體物理學(xué)家Charles Hailey和同事仔細(xì)查看了過去幾十年間由錢德拉X射線天文臺(tái)收集的數(shù)據(jù)。這是一個(gè)軌道飛行器，旨在探測環(huán)繞爆發(fā)恒星的極熱物質(zhì)和附近黑洞釋放的高能量輻射。當(dāng)研究人員分析距銀河系超大質(zhì)量黑洞約12光年內(nèi)的太空區(qū)域（一個(gè)名為人馬座A*的天體）時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了上百個(gè)X射線源。當(dāng)把距人馬座A*最近區(qū)域的X射線輻射和稍遠(yuǎn)一些的區(qū)域進(jìn)行比較時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)了其中的巨大差異。
Hailey介紹說，比如，距銀河系核心3.3光年內(nèi)的若干X射線源擁有比例非常高的最高能量波長的輻射。關(guān)于星系演化的現(xiàn)有模型顯示，僅能在靠近人馬座A*的區(qū)域發(fā)現(xiàn)一個(gè)此類輻射源，而此次探測到了12個(gè)。研究人員在最新出版的《自然》雜志上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。
Hailey表示，至少有6個(gè)X射線源，或者說有12個(gè)，可能是天文學(xué)家所說的X射線雙星。通常，雙星的一個(gè)成員是普通恒星，而另一個(gè)是黑洞或者中子星。不過，包括中子星在內(nèi)的X射線雙星釋放的輻射經(jīng)常驟增，并且至少每隔5~10年消退一次。由于這些來源的X射線輻射在過去12年間并未變化，因此Hailey推斷，這些雙星包括小質(zhì)量黑洞。
在銀河系中，X射線雙星系統(tǒng)并不常見。但在天文學(xué)家曾觀測到的一個(gè)此類系統(tǒng)中，他們還發(fā)現(xiàn)了很多沒有伴星的黑洞。這種孤立的黑洞過于暗淡，以至于科學(xué)家無法在星系中央看到它。不過，X射線雙星充當(dāng)了表明它們在那里的示蹤物，并且數(shù)量很多。Hailey和同事認(rèn)為，即便包括黑洞在內(nèi)僅有6個(gè)X射線源，但距銀河系核心3.3光年內(nèi)可能有300~500個(gè)單獨(dú)的黑洞 。（宗華）
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