撰文:KATIE WATKINS
雄性蜘蛛應(yīng)該對(duì)年輕配偶更感興趣,但最近一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn),年長(zhǎng)的雌性蜘蛛已經(jīng)進(jìn)化出一種吸引這些雄性蜘蛛的本領(lǐng)。
路易斯安那州新奧爾良的奧杜邦自然研究所(Audubon Nature Institute)內(nèi),一只雌性棕色寡婦蜘蛛(Latrodectus geometricus)在蛛網(wǎng)上掛著。
攝影:JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
說(shuō)到吸引雌性,雄性棕色寡婦蜘蛛的決斷并不總是那么理性。
理論上,年輕雌性是更好的選擇——她們不需要長(zhǎng)時(shí)間的求愛(ài),而且比年長(zhǎng)的同類(lèi)繁殖力更強(qiáng)。她們也不太可能生吃自己的伴侶。
然而,發(fā)表在《動(dòng)物行為》雜志上的一項(xiàng)新研究表明,面臨取舍時(shí),雄性棕色寡婦蜘蛛會(huì)選擇年長(zhǎng)的雌性蜘蛛。
“我們肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)雄性蜘蛛與年長(zhǎng)雌性交配時(shí)所獲得的益處,”該研究的共同作者,耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)的研究生Shevy Waner說(shuō)道。“但現(xiàn)在真的不理解它們?yōu)楹螘?huì)做出這種選擇。”
但是他們有一個(gè)理論:成熟的雌性會(huì)釋放更多的信息素,這顯然會(huì)誘使年輕的雄性與她們交配。
“年紀(jì)越大,雌性蜘蛛可能就越絕望,”Waner說(shuō)。
晚餐約會(huì)
雌性寡婦蜘蛛會(huì)吃掉比她們小得多的配偶,“寡婦蜘蛛”的名字便是由此而來(lái)。但幾年前,研究人員發(fā)現(xiàn),雄性棕色寡婦蜘蛛可以與即將成年的蜘蛛交配,而且之后它們不會(huì)被吃掉
“在這種情況下,雄性蜘蛛確實(shí)獲益良多;他可以一次又一次地與其他雌性交配,”以色列農(nóng)業(yè)研究組織(Agricultural Research Organization)的教授Ally Harari說(shuō)道,他是該研究小組的負(fù)責(zé)人。
雄性蜘蛛與未成年雌性交配的時(shí)間段很短,且未成年雌性蜘蛛在野外很難找到。
因此,研究人員想知道當(dāng)雄性蜘蛛面前有很多選擇時(shí)會(huì)出現(xiàn)什么情況。
一只雌性棕色寡婦蜘蛛在保護(hù)她的卵繭。
攝影: BLICKWINKEL, ALAMY
這項(xiàng)研究的一組實(shí)驗(yàn)中,研究人員從以色列中部的運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上捕捉了9只雌性蜘蛛,分為未成年雌性、年輕成年雌性以及年長(zhǎng)成年雌性3組,每組3只,它們被均勻分散在一個(gè)溫室里。
之后,研究人員在中間放置了11只處男蜘蛛,每隔45分鐘就會(huì)回來(lái)觀察三個(gè)組別的情況?!罢业剿鼈儾⒉浑y,”Waner說(shuō)道?!八麄儙缀蹩偸窃跒槟觊L(zhǎng)的雌性而戰(zhàn)?!?/p>
在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中,為了比較求偶行為,他們將處男蜘蛛與未成年雌性、年輕成年雌性和年長(zhǎng)成年雌性進(jìn)行一一配對(duì)。所有的年長(zhǎng)成年雌性都獲得了交配,而獲得交配的未成年雌性只有不到50%。
欲擒故縱
但說(shuō)到同類(lèi)相食,與未成年雌性蜘蛛交配的雄性沒(méi)有一個(gè)被殺死,而與年長(zhǎng)成年雌性交配的雄性中,有近57%會(huì)死亡。
雄性蜘蛛不僅有被吞噬的危險(xiǎn),而且它們向年長(zhǎng)成年雌性蜘蛛求偶時(shí)必須更加努力。
“他根本不需對(duì)即將成年的雌性發(fā)動(dòng)求偶行為,”Waner說(shuō)道。“他在她附近呆一段時(shí)間,幾乎馬上就會(huì)與她交配。”
而到了年長(zhǎng)成年雌性這里,求偶過(guò)程就會(huì)變得十分漫長(zhǎng),有時(shí)會(huì)持續(xù)6個(gè)小時(shí),Harari說(shuō)道。
蜘蛛學(xué)家Matt Persons發(fā)現(xiàn)這一結(jié)果十分有趣,他在薩斯克漢納大學(xué)(Susquehanna University)主攻狼蛛交配策略。
“令我頗為疑惑的是,與這些年長(zhǎng)成年雌性交配,顯然不是明智之舉,至少不是最優(yōu)的策略,”他說(shuō)道。
重重迷霧
Persons同意Harari及其同事們的觀點(diǎn),雄性看似不理智的擇偶偏好背后,信息素可能是主要誘因。
“有一種觀點(diǎn)認(rèn)為雌性的性信息素是一直處于生產(chǎn)狀態(tài),而且它不會(huì)變化,”P(pán)ersons說(shuō)道。
“但這項(xiàng)研究表明,雌性的信息素水平正在改變,這也許能在它們年老且還沒(méi)有交配時(shí)增加交配成功率?!?/p>
在今后的研究中,Harari希望對(duì)未成年雌性和年長(zhǎng)成年雌性的信息素水平進(jìn)行測(cè)定,看看結(jié)果能否解釋雄性蜘蛛對(duì)年長(zhǎng)成年雌性這種不顧生死、飛蛾撲火般的迷戀。
(譯者:陌上花開(kāi))
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