撰文：KATIE WATKINS
雄性蜘蛛應(yīng)該對年輕配偶更感興趣，但最近一項新的研究發(fā)現(xiàn)，年長的雌性蜘蛛已經(jīng)進化出一種吸引這些雄性蜘蛛的本領(lǐng)。
路易斯安那州新奧爾良的奧杜邦自然研究所（Audubon Nature Institute）內(nèi)，一只雌性棕色寡婦蜘蛛（Latrodectus geometricus）在蛛網(wǎng)上掛著。
攝影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
說到吸引雌性，雄性棕色寡婦蜘蛛的決斷并不總是那么理性。
理論上，年輕雌性是更好的選擇——她們不需要長時間的求愛，而且比年長的同類繁殖力更強。她們也不太可能生吃自己的伴侶。
然而，發(fā)表在《動物行為》雜志上的一項新研究表明，面臨取舍時，雄性棕色寡婦蜘蛛會選擇年長的雌性蜘蛛。
“我們肯定會發(fā)現(xiàn)雄性蜘蛛與年長雌性交配時所獲得的益處，”該研究的共同作者，耶路撒冷希伯來大學(xué)的研究生Shevy Waner說道?！暗F(xiàn)在真的不理解它們?yōu)楹螘龀鲞@種選擇?！?/p>
但是他們有一個理論：成熟的雌性會釋放更多的信息素，這顯然會誘使年輕的雄性與她們交配。
“年紀(jì)越大，雌性蜘蛛可能就越絕望，”Waner說。
晚餐約會
雌性寡婦蜘蛛會吃掉比她們小得多的配偶，“寡婦蜘蛛”的名字便是由此而來。但幾年前，研究人員發(fā)現(xiàn)，雄性棕色寡婦蜘蛛可以與即將成年的蜘蛛交配，而且之后它們不會被吃掉
“在這種情況下，雄性蜘蛛確實獲益良多；他可以一次又一次地與其他雌性交配，”以色列農(nóng)業(yè)研究組織（Agricultural Research Organization）的教授Ally Harari說道，他是該研究小組的負(fù)責(zé)人。
雄性蜘蛛與未成年雌性交配的時間段很短，且未成年雌性蜘蛛在野外很難找到。
因此，研究人員想知道當(dāng)雄性蜘蛛面前有很多選擇時會出現(xiàn)什么情況。
一只雌性棕色寡婦蜘蛛在保護她的卵繭。
攝影： BLICKWINKEL, ALAMY
這項研究的一組實驗中,研究人員從以色列中部的運動場上捕捉了9只雌性蜘蛛，分為未成年雌性、年輕成年雌性以及年長成年雌性3組，每組3只，它們被均勻分散在一個溫室里。
之后，研究人員在中間放置了11只處男蜘蛛，每隔45分鐘就會回來觀察三個組別的情況?！罢业剿鼈儾⒉浑y，”Waner說道?！八麄儙缀蹩偸窃跒槟觊L的雌性而戰(zhàn)。”
在另一項實驗中，為了比較求偶行為，他們將處男蜘蛛與未成年雌性、年輕成年雌性和年長成年雌性進行一一配對。所有的年長成年雌性都獲得了交配，而獲得交配的未成年雌性只有不到50％。
欲擒故縱
但說到同類相食，與未成年雌性蜘蛛交配的雄性沒有一個被殺死，而與年長成年雌性交配的雄性中，有近57%會死亡。
雄性蜘蛛不僅有被吞噬的危險，而且它們向年長成年雌性蜘蛛求偶時必須更加努力。
“他根本不需對即將成年的雌性發(fā)動求偶行為，”Waner說道。“他在她附近呆一段時間，幾乎馬上就會與她交配?！?/p>
而到了年長成年雌性這里，求偶過程就會變得十分漫長，有時會持續(xù)6個小時，Harari說道。
蜘蛛學(xué)家Matt Persons發(fā)現(xiàn)這一結(jié)果十分有趣，他在薩斯克漢納大學(xué)（Susquehanna University）主攻狼蛛交配策略。
“令我頗為疑惑的是，與這些年長成年雌性交配，顯然不是明智之舉，至少不是最優(yōu)的策略，”他說道。
重重迷霧
Persons同意Harari及其同事們的觀點，雄性看似不理智的擇偶偏好背后，信息素可能是主要誘因。
“有一種觀點認(rèn)為雌性的性信息素是一直處于生產(chǎn)狀態(tài)，而且它不會變化，”Persons說道。
“但這項研究表明，雌性的信息素水平正在改變，這也許能在它們年老且還沒有交配時增加交配成功率。”
在今后的研究中，Harari希望對未成年雌性和年長成年雌性的信息素水平進行測定，看看結(jié)果能否解釋雄性蜘蛛對年長成年雌性這種不顧生死、飛蛾撲火般的迷戀。
（譯者：陌上花開）
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