隨著地球不斷變暖，北極的冰層變得越來越薄。
攝影：RICH REID，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Craig Welch
當?shù)貢r間3月23日，據(jù)NASA發(fā)布的年度評估報告顯示，2017-2018年冬季北極海冰的面積為1450萬平方公里——有記錄以來的最低值之一。
在去年的破紀錄低溫天氣期間，北半球的總體冰量其實比往年略有增加，但科學家仍在2017-2018年的冬季期間發(fā)現(xiàn)了幾個令人擔憂的趨勢。
今年2月，北半球某些地區(qū)的氣溫比往年同期平均高7℃，這也導致數(shù)天內(nèi)北極溫度高于零度。通常被厚厚的舊冰層覆蓋的格陵蘭島，大片地區(qū)有記錄以來第一次出現(xiàn)了無冰水面。白令海的許多地區(qū)以及整個白令海峽也出現(xiàn)了無冰水面，“這確實令人吃驚，”NASA的海冰專家Alek Petty說道。
雖然沒有打破去年的記錄，2017-2018年冬季依舊延續(xù)著科學家意料之外的惡化趨勢。
“無論是氣溫預測還是海冰減少情況，過去幾個冬季一直超出我們的預料，”Petty說道。
脆弱的北極
隨著氣候改變不斷導致全球持續(xù)升溫，它對兩極的影響則更為嚴重。
在氣溫上升致使海冰減少的同時，海冰的減少還會導致情況進一步惡化。
“這是一個惡性循環(huán)，”NASA戈達德太空飛行中心的高級氣候科學家Claire Parkinson說道?！皻鉁厣咭馕吨履Y(jié)的冰會減少，更多的海冰會融化。同時由于海冰減少，反射到太空的太陽輻射也會減少，而這又會促進溫度上升。
實際上，在2017-2018年冬季的大部分時間里，北極都處于最惡劣的時期。2017-2018年冬季，北極海冰面積并未打破最低記錄的唯一原因是近幾周出現(xiàn)超低溫天氣，海冰得以重新凝結(jié)，日本附近的鄂霍次克海的海冰面積增加，彌補了其它地方的減少量。
暴風雨天氣
2017-2018年冬季期間，來自大西洋和太平洋的風暴將溫暖的海水和海風送到了北方。
當然，這也帶來了一部分問題，那就是這些海洋比以往更加溫暖。隨著時間的流逝，北極失去了更多較厚的、更為古老的海冰。這就意味著，暴風雨事件帶來的溫暖天氣抵達了更北的地區(qū)，造成了更大的危害，導致更多的海冰融化。
比如說，極端溫暖天氣結(jié)束后，格陵蘭島海域中出現(xiàn)的無冰區(qū)迅速凍結(jié)。不過，NASA的官員稱，新結(jié)的冰更薄，且不夠穩(wěn)定，一旦出現(xiàn)溫暖天氣，更容易融化。
“最近我們對過去進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)北極之前也出現(xiàn)過極端溫暖的天氣，甚至100年前就出現(xiàn)過。但我們發(fā)現(xiàn)這類情況發(fā)生的頻率有所上升，而且持續(xù)的時間更長，對海冰的影響也更大。暴風雨天氣導致海冰的減少量比過去更多，”Petty說道。
當然，最關(guān)鍵的地方在于海冰的減少對全球造成了無法估量的影響——大氣的溫度、濕度上升；北極海洋的循環(huán)和混合發(fā)生變化；影響海洋動植物的生存及棲息地點；甚至改變?nèi)虻臍夂蛳到y(tǒng)。除非人類大幅減少化石燃料燃燒排放的二氧化碳，否則這些改變只會繼續(xù)惡化。
“上述變化將會變得更加嚴重，”Petty說道。
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